肺炎は何が原因で起こるのか？
肺炎、または「肺水腫」とは、下気道感染症であり、細菌、ウイルス、そして真菌によって引き起こされることがあります。主に細菌とウイルスによる感染が最も多いですが、病気の原因は年齢層や環境によって異なります。一般に体は呼吸器系を通じて感染します。通常、肺炎は季節性インフルエンザの続発症としてよく見られ、特に雨季に多く見られます。病気の重症度は様々です。
高齢者の肺炎は命に関わるほど重症なのか？
免疫力が低下している高齢者では、肺炎から合併症が引き起こされるリスクが非常に高く、例えば血流感染や呼吸器系の失敗が原因で、この病気で亡くなる高齢者は約50％にも達します。これは、高齢者の肺炎が一般人の肺炎よりも怖い理由です。合併症が体の様々なシステムに影響を及ぼし、治療を困難にします。
症状はどのようなものか？
肺炎の進行期間は感染の種類によって異なり、1～3日から数週間に及ぶことがあります。かぜが始まった後に、咳が出始め、痰が出る、息苦しさ、胸の痛み、吐き気、嘔吐、疲労感、高熱などの症状が肺炎を示しています。高齢者では、特定されにくい他の症状、よくあるのは、ぼんやりすること、混乱することがあり、必ずしも高熱や激しい咳が先行するわけではありません。
どのようにして肺炎かどうかを知るのか？
医師は症状と身体検査から診断し、さらにX-Ray検査と血液検査、患者の痰の培養検査を行い、病気の診断と原因菌の特定を行います。得られた結果に基づいて、正しい治療方針が決定されます。
肺炎はどのように治療されるか？
細菌によって起こる肺炎は、経口薬と注射薬の抗菌剤によって治療可能です。医師は病気の重症度を考慮して決定します。通常、抗生物質を服用後、2～3日以内に症状が改善します。ウイルスによる肺炎は細菌感染よりも深刻ではなく、症状に基づいて治療され、患者は自分の身体を十分に休ませることが重視されます。しかし、慢性疾患を持つ高齢者の場合、病院での密接なケアを受け、合併症の発生を防ぐ必要があります。
肺炎は予防可能か？
肺炎の主な原因である細菌は、Streptococcus Pneumoniaeで、90以上の型があります。この細菌は、髄膜炎や血流感染症などの重大な疾患を引き起こすこともあります。現在、これらの感染を予防するためのワクチンが開発されています。ワクチンは2つのタイプに分けられ、Conjugated Vaccineは3タイプあり、主に子供向けで、成人で特に50歳以上で使用が認められているPCV13は、主要な13の型をカバーしています。Polysaccharide Vaccineとして知られるPPSV23は、重要な23の型をカバーしています。ワクチンの副作用としては、30–50%の人が注射部位の痛みや腫れ、赤みを経験し、発熱や筋肉痛を感じることがありますが、それは1%未満の人に見られるだけです。重篤な副作用は非常に稀です。これらのワクチンは細菌の成分から作られており、生きている細菌ではないため、打った後に病気を発症することはありません。主に免疫を強化するだけです。通常、ワクチンの効果は接種後2–3週間で現れます。
ワクチンを接種すべき人は？
1. 65歳以上の高齢者
2. 2–65歳の人々
- ステロイド、免疫抑制薬、一部の抗がん剤など、免疫系に異常を引き起こす薬物を使用している人
- 放射線療法を受けている人や疾患自体、例えば腎不全、がん、脾臓がないか機能していない、臓器や骨髄移植を受けた人、HIV感染者など
- 持続的な健康問題がある人、例えば肺疾患、心臓病、糖尿病、肝硬変、慢性アルコール依存症、脳脊髄液漏れ、Cochlear移植を受けた人など
3. 19–64歳で喫煙者や喘息のある人
ワクチンは筋肉内に1回接種し、一部の人には最初の接種から5年後に追加接種を検討します。例えば、がん患者、HIV感染者、脾臓がないか機能していない人、免疫抑制薬を使用している人、臓器移植を受けた人など、抗体が減少しやすい人が対象です。65歳前に初めて接種し、それから5年以上が経過した場合、追加のブースターを1回接種することを検討します。2回目の接種後は、どれだけ時間が経過しても再接種の必要はありません。
***ワクチンは肺炎を予防するだけでなく、後に感染が発生した際の病の重篤化を減少させる効果もあります。
肺炎にならないための自己ケア方法は？
- 十分な休息を取る
- 風邪をひいている人や風邪の初期症状がある人との接触を避ける
- 手をこまめに洗って、病原体が体に入るのを防ぐ
- 健康な体を維持するために栄養のある食事をとり、定期的に運動をし、肺炎のリスクを減らす
