インフルエンザは、特に65歳以上の高齢者において、重篤な危険を引き起こす病気である。特に心臓病、糖尿病、慢性閉塞性肺疾患、喘息、慢性腎疾患、脳血管疾患を患っている人々は、症状が重篤になり入院すると死亡するリスクがある。そのため、特に高齢者にとってはインフルエンザワクチンの接種が非常に重要であり、高齢者の免疫を強化しインフルエンザの重症化を減らすために、以前よりも効果的なインフルエンザワクチンが開発されている。
インフルエンザ感染は高齢者に予想以上の悪影響を及ぼす
高齢者がインフルエンザに感染すると、以下のような影響を受けることがある：
- インフルエンザによる病気の後、セルフケアの能力が23%失われる
- 一般の人より脳血管が詰まるリスクが8倍増加
- 一般の人より心臓の血管が詰まるリスクが10倍増加
- 糖尿病患者は血糖値の問題が75%増加
- 3人に1人の高齢者が病院に入院した後、1年以内に通常の活動に戻れない
インフルエンザの症状
- 発熱
- 咳
- 喉の痛み
- 鼻水
- 全身の筋肉痛
- 頭痛
症状が軽ければ3–5日で自然に回復するが、既往症のある高齢者は症状が重篤化し入院が必要になるリスクがある
高齢者のインフルエンザリスクの増加
高齢者がインフルエンザに感染した場合の体への影響は多岐にわたり、重症化や死亡リスクが増加する。 これには以下のものが含まれる：
- 免疫機能の低下 (Immunosenescence) これは高齢者に多くみられ、体がバクテリア、カビ、ウイルスの感染に遭遇すると、体のバランスが崩れ慢性的な炎症や重篤な状態に至るリスクが高まる。
- 治りにくい慢性疾患 (Underlying Disease) 高齢者が病気になると、体が弱くなり、若い時と比べて回復が遅れ、合併症が発生しやすくなる。
- 高齢者の脆弱性と弱体化 (Frailty) 脆弱性は病気ではないが、通常の機能と障害のある状態の中間にあり、健康な人と病気にかかりやすい人の中間に位置する状態で、インフルエンザに感染すると高齢者に多く見られる。
高齢者におけるインフルエンザの予防
高齢者にとって、インフルエンザを予防する最善の方法は毎年インフルエンザワクチンを接種することである。なぜなら病原体は毎年変異するからであり、各年の流行が予想されるウイルスに合わせてワクチンの抗原を調整する必要がある。タイでは雨季が始まる前の5月と冬が始まる前の10月に接種することが推奨されている。これは流行期に合わせてインフルエンザ感染を予防し、合併症による入院率を減らすためである。
なぜ高齢者専用のインフルエンザワクチンが必要なのか
アメリカとカナダで行われた高齢者用インフルエンザワクチンと一般向け4価インフルエンザワクチンの効果を比較した研究では、高齢者用ワクチンがインフルエンザ感染を24.2%以上防ぐ効果があることがわかった。また、肺炎での入院率が27.3%、心臓および呼吸器系疾患での入院率が17.9%、インフルエンザでの入院率が11.7%減少し、全体的な入院率も8.4%低下していることが示された。これは一般的なインフルエンザワクチンと同じ安全基準を満たしている。
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