インフルエンザは雨季（6月–10月）と冬季（1月–3月）に流行しやすい病気です。一般的な風邪よりも症状が重く、合併症を引き起こし死亡するリスクも高いです。
インフルエンザについて知る
インフルエンザはインフルエンザウイルス（Influenza Virus）による感染症です。このウイルスには多くの型が存在し、人に感染するインフルエンザを大きく2つのグループに分けることができます。- 季節性インフルエンザ 以前から存在するインフルエンザウイルスですが、ウイルスの遺伝子が常に変化しているため、一度感染した人も再び感染する可能性があります。症状は通常それほど重くなく、ある程度の免疫がある場合が多いです。
- 新型インフルエンザ2009 H1N1型の変異したインフルエンザウイルスによるもので、多くの人が免疫を持っていないため、広範囲にわたって感染しました。現在は季節性インフルエンザとして、他の一般的な型と混在しています。
インフルエンザの感染
インフルエンザの感染経路は一般的な風邪と同様で、感染した人が咳やくしゃみで飛び散った唾液、鼻水、痰を吸い込むことで感染します。また、感染者との手の接触や共有物の使用（タオル、コップ、電話、おもちゃ、リモコンなど）を介しても感染する可能性があります。手で目や鼻を触ることで、病原体が体内に入りやすくなります。
インフルエンザの症状
通常、インフルエンザの症状は一般的な風邪よりも重く、急激に現れます。特に高熱が数日間続くことが特徴で、子供の場合は39–40度以上の発熱が3–4日間続くことがあり、悪寒が伴うこともあります。一方、通常の風邪では発熱はそれほど高くないことが多いです。また大人や子供は筋肉痛、強い倦怠感、食欲不振が特徴的です。
インフルエンザの怖い点の一つは合併症のリスクがあり、肺炎や脳炎などが特に小さい子供、高齢者、一部の持病を持つ人（心臓病、肺病、糖尿病、腎臓病、エイズなど）に起こりやすいです。インフルエンザの症状がわかったらすぐに医師の診察を受けるべきです。
インフルエンザの治療
インフルエンザの治療は大抵自然に回復します。症状が軽ければ家で安静にして症状に合わせた治療をします。例えば高熱がある場合は、冷水で体を拭き、解熱剤のパラセタモールを使用します。アスピリン系の薬は使用避けるべきです。また、鼻水がある場合は、鼻水止めや expectorant を使い、十分な水分を取り、軽い食事をし、たくさん休むことが大切です。運動は避けるべきです。
3日以内に改善が見られない場合、例えば高熱が続き、意識がもうろうとする、息苦しい、胸が痛む、めまいがする、十分な水分補給ができないなどの症状があれば、速やかに医師の診察を受けるべきです。これは合併症か他の病気かもしれません。
インフルエンザの予防
- こまめに手を洗う 水と石鹸で、またはアルコールジェルで手をきれいにすること。感染した人もそうでない人も。
- 他人と物を共有しない 例えば、コップ、ストロー、スプーン、タオル、ハンカチ、など。
- 風邪症状のある人との密接な接触を避ける 必要であれば、マスクをして口と鼻を覆う。
- 栄養のある食事を取る 野菜、果物、牛乳、卵などを食べ、新鮮な調理済みの食事をし、共用のスプーンを使用する。
- 十分な睡眠を取る
- 清潔な水を飲む
- 定期的に運動する
- 人が多く空気の悪い場所への長時間の滞在を避ける 特に必要がない場合は。
- インフルエンザのワクチン接種を受ける 通常のワクチンスケジュールに加え、50歳以上の人、6か月から19歳の子供、糖尿病、心臓病、肺疾患を持つ人、病院やクリニックに頻繁に通う必要がある人、医療機関で働く人、免疫系を抑制する薬を飲んでいる人に推奨されます。
インフルエンザは命に関わる恐れがありますが、知識を持ち、自己防衛することで恐れる病気ではなくなります。
