タイ人には胃病が身近な病気です。そのため、酸っぱいげっぷが出たり、口の中に苦味があったり、上腹部に痛みや灼熱感、胸の痛みがあったりすると、それが胃病の症状だと思われがちです。しかし、実際には食道から胃にかけての胃酸の逆流症（Gastroesophageal Reflux Disease：GERD）である可能性があります。
胃酸逆流症について知ろう
胃酸逆流症は、胃の消化液が食道に逆流する状態で、逆流する内容の大部分は胃酸ですが、一部には小腸からのアルカリ性の物質も含まれることがあります。食道炎がある場合もあれば、ない場合もあります。
胃酸逆流症は患者の生活の質に大きく影響を与える病気で、胃から食道へ酸が逆流することが病気の特徴です。食道の炎症が見られる場合が多い胃酸逆流症は、ヨーロッパの生活習慣において、成人の約20–40％が経験し、最も一般的な症状は胸やけです。
胃酸逆流症は全年齢層で見られますが、特に肥満の人に多く、喫煙者はリスクがさらに高まります。
胃酸逆流症の症状
胃酸逆流症の症状は2つのグループに分けられます。食道外の症状を持つグループでは、慢性の喉の痛みがあり、その原因が見つからない場合のほとんど70％が胃酸逆流症です。食道内の症状を持つグループでは、炎症が起こります。
胃酸逆流症の患者は、心窩部痛、酸っぱいげっぷの症状があり、これが食道炎や重い潰瘍を引き起こし、食道の末端が狭くなったり、食道の粘膜細胞が変化したりすることもあります。中には食道がんに至るケースもあります。
しかし、心窩部痛や酸っぱいげっぷといった典型的な症状で医師を訪れる患者がすべてではなく、耳鼻咽喉科の症状、たとえば慢性的な咳、声のかすれ、口臭、あるいは呼吸器系の症状である喘息で訪れるケースもあります。胸痛で訪れた患者の中には他の病気が見つからず、結局胃酸逆流症であることが多いです。
胃酸逆流症のレベル
胃から食道に逆流する状態は3つのレベルに分けられます。
- レベル1は最も軽度で、たまにしか起こらなかったり、一度起こったらしばらくは発生しなかったりします。わずかな逆流がありますが、健康に影響を与える症状はありません。これは正常な体の反応とされ、胃食道逆流症（Gastroesophageal Reflux – GER）と呼ばれます。
- レベル2は、胃の近くの食道に逆流が限定され、健康に影響を与える症状がある場合です。これを胃酸逆流症（Gastroesophageal Reflux Disease – GERD）と呼びます。
- レベル3は、重度の逆流で、食道から喉まで逆流が達するケースです。これを咽喉食道逆流症（Laryngopharyngeal Reflux – LPR）と呼びます。
胃酸逆流症の診断と治療
胃酸逆流症の診断には内視鏡検査を推奨しません。ただし、嘔吐が激しい場合や便が黒い場合に限ります。内視鏡検査では10–30％の確率でしか診断できません。食道炎がある患者には薬による治療が最も効果的で、薬を使って2週間で症状が改善すれば、胃酸逆流症と診断されます。
食事や睡眠の習慣を改善することで、胃酸逆流症を20％改善できますが、薬による治療で80–100％の改善が見込めます。タイでは人口の約7.4％がこの病気で、これは糖尿病（約4％）よりも高い割合です。しかし、この病気の約40％の人々は日常生活に影響を受けません。ただし、薬で治らない場合は、胃酸が逆流しないように胃の一部を結束する手術がありますが、これは専門の外科医による手術が必要です。
