多くの人は便秘を長期間抱えており、それが普通だと思い込んでいることがありますが、実際には、便秘を長期間放置すると様々な悪影響が生じる可能性があります。これには体調への影響、例えば潰瘍ができたり、痔になったり、排便時の痛みがあったりすること、また生活の質に影響を及ぼし、苦痛を生じさせることがあります。したがって、体の異常に注意を払い、便秘の兆候を理解することで、適切に対処できるようになります
便秘について知ろう
一般に、便秘(Constipation)とは、排便がないか、排便頻度が通常より少ないこと、硬くて排便が困難な便を指しますが、これは真実の一部に過ぎません。医学的には便秘は次のような症状も含みます
- 硬い便
- 通常より排便頻度が少ない
- 排便に時間がかかる
- 排便時に痛みがあるか、便に血が混じる
- 便を全部出し切った感じがしない、または完全に排便できない感じがする
便秘は女性に多く見られ、どの年代でも発生しますが、一般的には働き盛りの年代でよく見られます。
便秘のタイプ
便秘の症状は大きく2つに分けられ、原因によって分類されます。
1) 腸の機能や排便以外の要因による便秘(Secondary Constipation) これには
- 消化管の閉塞、腫瘍やがんが原因での圧迫、または手術後の癒着や狭窄による腸の閉塞
- 妊娠
- 様々な外分泌腺の病気、例えば糖尿病、甲状腺ホルモン低下症
- 体内のミネラル異常、例えば低カリウム症、高カルシウム症
- 特定の薬剤、例えばモルヒネを含む鎮痛薬、一部の高血圧治療薬、精神医学的治療薬、一部のがん治療薬、下痢止め、消化管の痙攣を減らす薬、胃酸抑制薬や胃薬など
- 神経系の病気、例えば脊椎や脊髄の損傷、パーキンソン病、脳卒中、長期間のベッド上での生活
2) 腸の機能や排便の異常による便秘 (Primary Constipation) これは動作異常によって分類されます
- 腸の動きが通常である便秘型、約半数がこのグループに属し、腸の過敏性を持つ場合があります
- 排便に関与する筋肉の異常がある便秘型、このグループの約1/3に見られ、腹筋の力が不十分であったり、肛門括約筋の動作が排便時に適切でない場合があります
- 腸の動きが通常より遅い便秘型、このグループでは最も少ない
便秘の診断
- 問診
- 一般的な身体検査及び肛門検査（Rectal Examination）、これは専門医による検査で、周辺組織の状態、自律神経系の反応、一部の肛門括約筋の機能を含む検査結果を提供します。患者には排便と締め付けの力を評価するために力を入れてもらいます
- 専門医による追加検査で原因を特定するための様々な方法があります
- 大腸内視鏡検査（Colonoscopy）は、腸の閉塞または狭窄を区別するために行われ、検査前に軽い鎮静剤を使用して、肛門から内視鏡を挿入して検査します
- 肛門直腸機能検査（Anorectal Manometry Test）は、便通時に直腸の感覚が正常か、遅延しているかを評価し、排便に関与する筋肉の動作を調べます。これには腹筋、骨盤底筋、肛門括約筋の働きを調べ、これらの筋肉の協調不足が便秘を引き起こす可能性があります
- 腸の動きの検査は、消化管の動きを測定する特殊なカプセルを飲み込むことにより行われます。これには、特定の日にX線で追跡するタイプや、患者が携帯する信号受信機を使用するワイヤレス電子タイプがあります
便秘の治療方法
診断の結果、便秘の症状が確認された場合、専門医は原因に応じて治療を行います。これには
- ライフスタイルの変更 これには、便意を感じたらすぐに排便する、排便のシグナルが弱くなるまで待たない、適切な姿勢で排便する、食物繊維を多く含む野菜や果物を食べる、定期的に運動する、十分な水分を摂取する、が含まれます
- 下剤の使用による治療 下剤には様々なタイプがあり、たとえば腸の筋肉を刺激して収縮させる（Stimulant Laxatives）、水分を吸収して便を柔らかくする（Osmotic Laxatives）など。現代の下剤には、腸の動きを促進する（Prokinetic Agent）や、特定のフルードとミネラルを腸に分泌させる（Secretagouge）などがあります。専門医の指示に従うことが重要であり、自己判断での薬の使用は推奨されません
- バイオフィードバックトレーニング (Biofeedback Training) これは、排便の正しい方法を患者に教えるトレーニングで、排便を制御する筋肉の動きを示す機器を使用します。これにより、患者は正しい排便法、呼吸法、筋肉のリラックス法、感覚の認識法を学びます。このトレーニングは通常6回行い、各セッションは約30〜40分です。継続的に行うことで、薬を使用せずに長期間にわたり改善することができます
- 大腸の手術 腸の動きが遅いために便秘が生じ、薬物治療で改善しない場合や、筋肉や神経系の明らかな異常が確認された場合に行われます。この方法は専門医の厳しい評価のもとでのみ実施されます
便秘は軽視すべきではない問題です。放置することで痔、肛門や直腸の潰瘍、便の硬直、さらには健康問題の初期症状となる可能性があります。不快な症状が持続する場合は、早急に専門医の診察を受け、適切な治療を受けることが重要です
