肝疾患はよくみられる健康問題であり、世界の人々における主要な死亡原因の一つです。代表的な肝疾患には、脂肪肝、アルコール性肝炎、薬剤性肝炎などがあります。多くは初期には症状が現れにくく、気づいたときには重症化し、肝硬変の段階に進行したり、肝がんなどの合併症を生じたりすることがあります。肝疾患の発症リスクを減らし、血液検査、超音波検査、その他追加検査による健康診断を行うことで肝疾患の診断に役立ちます。早期から治療を開始することで、病気の重症化を抑えることができます
肝臓の役割とは
肝臓は、体内のさまざまな機能が効率よく働くために重要な臓器です。主な役割は次のとおりです。
- 血液から毒素や老廃物を除去し、細菌や毒素も血液から取り除く
- 必要な栄養素を生成する（例：血液循環系で体液の循環を保つタンパク質であるアルブミン）
- 胆汁を作り、脂肪の消化と小腸での脂肪吸収を助ける
- タンパク質を作り、血液凝固に関わる
- 必要なときに体が利用できるよう、多くの種類のビタミンやミネラルを貯蔵する
- 血糖値や体内のエネルギーなどのレベルを一定に保つ
肝疾患とは
肝疾患とは、肝臓の機能が異常となり、肝組織が損傷して機能効率が低下した状態を指します。性別や年齢を問わず誰にでも起こり得ます。治療は原因により異なります。初期の段階で発見できれば、重症化を遅らせ、合併症を減らし、治療の可能性を高めることができます。肝疾患は明確な症状が出にくいことが多いため、異常に気づくことと、毎年の定期健康診断が推奨されます。
肝疾患の種類
一般的に肝疾患は原因により分類できます。主なものは以下のとおりです。
ウイルス性肝炎による肝疾患は感染症で、重篤な肝障害を引き起こし、死亡に至ることもあります。肝炎ウイルスは5種類あります。
- A型肝炎ウイルス 十分に加熱されていない、または生の食品の摂取、あるいは感染者との食事の共有で感染します。みられる症状は、発熱、倦怠感、食欲不振、嘔吐、皮膚と眼の黄染です。
- B型肝炎ウイルス 血液を介して、または出産時に母親から子へ感染します。よくみられ、症状は皮膚と眼の黄染、濃い色の尿、右季肋部のつかえ感・圧迫感などです。
- C型肝炎ウイルス 血液を介し、注射針の共用などで感染します。症状がないこともありますが、倦怠感、食欲不振、吐き気、脱力、関節痛を感じる人もいます。
- D型肝炎ウイルスはB型肝炎ウイルスと同時にみられることが多いです。症状は比較的重く、便の色が薄い、尿が濃い、腹痛、皮膚と眼の黄染、吐き気、嘔吐、食欲不振がみられ、急性肝炎となって死亡することもあります。
- E型肝炎ウイルスは十分に加熱されていない、または生の食品から感染することが多いです。患者は倦怠感や黄疸がみられることが多く、妊婦では重症化することがあります。
薬剤・毒素による肝疾患は、慢性肝炎、肝線維化、肝硬変へと進行することがあります。毒素にはアルコール飲料、薬、各種ハーブなどが含まれます。
遺伝性による肝疾患は肝機能異常を引き起こすことがあります。例として鉄過剰、銅過剰などがあり、肝臓が過剰分を排出できずミネラルが蓄積します。放置すると内臓が徐々に、そして急速に機能低下していきます。
肝がんは肝細胞が異常に働いてがん細胞へ変化した状態です。症状は食欲不振、嘔吐、体重減少、黄疸などがみられます。慢性化するまで放置すると肝不全に至り、命に関わる危険があります。
肝疾患の原因とは
- 高脂肪の食事、炭水化物、糖分の摂取
- 運動不足（脂肪肝のリスク因子）
- 体重過多
- 肝炎ウイルス感染による急性・慢性の炎症
- アルコール飲料の摂取（急性または慢性の肝炎を起こし、放置すると肝硬変や肝不全になり得る）
- 毒素による肝炎（例：薬の過量摂取、化学物質の過剰曝露）
- 肥満、高血糖、高脂血症による脂肪肝
- 自己免疫疾患（免疫が肝細胞を攻撃し、肝炎と腫脹が起こる。慢性化すると肝臓に瘢痕が生じることがある）
肝疾患のリスクが高い人
- 定期的にアルコール飲料を飲む人
- 肥満、または内臓脂肪型肥満のある人
- 2型糖尿病の患者
- 高脂血症のある人
- 肝炎ウイルス感染者
- 家族に肝疾患または肝がんの既往がある人
- 特定の薬やハーブを長期間継続して使用している人
- 注射針の共用、基準を満たさないタトゥー・ピアス、避妊なしの性行為、感染した血液や体液への接触などのリスク行動がある人
観察できる肝疾患の症状
- 吐き気、嘔吐
- 倦怠感
- 皮膚と眼の黄染、黄疸
- 尿の色が通常より濃い
- お腹の張り、腹部の圧迫感、胃にガスがたまりやすい
- 右季肋部の強い腹痛
- 皮膚のかゆみ
肝疾患の重症度
肝疾患は肝機能に影響し、その重症度と損傷は4段階に分けられます。
- 第1段階：肝炎 この段階では肝臓が毒素を除去し、組織の修復・回復を試みます。ウイルス性肝炎など急性炎症であれば自然に回復することがありますが、回復できない場合は慢性炎症となり、肝線維化を引き起こします。
- 第2段階：肝線維化 肝組織の傷がより慢性化し、線維が肝内の血流を低下させ、肝臓への酸素と栄養の供給が減少します。肝硬変の始まりです。
- 第3段階：肝硬変 線維化が自己修復できなくなり、肝機能に深刻な影響が出始める段階です。
- 第4段階：肝不全 肝臓が機能を果たせなくなり、機能が徐々に低下して慢性肝不全に至ります。肝移植を行わなければ生命に関わることがあります。
肝疾患の診断方法
肝疾患の診断は専門医の評価に基づき、複数の方法があります。
- 肝機能検査（Liver Function Tests） 医療検査室での血液検査で行います。
- AST酵素検査（SGOT – Serum Glutamic Oxaloacetic Transaminase） 高値の場合、肝細胞の障害を示します。肝機能異常の確認、治療結果や肝治療による副作用の経過観察に用います。
- ALT酵素検査（SGPT – Serum Glutamate-Pyruvate Transaminase） 高値の場合、肝臓に問題があることを示します。肝障害の重症度の評価、肝疾患の確定、肝治療薬使用による副作用の確認に用います。
- ALP酵素検査（Alkaline Phosphatase） 異常があると産生が増える酵素で、肝臓、胆道、骨に関連する異常や疾患の検出に用います。重要な疾患の確認のため、ALTやASTと併せて検査されることが多いです。
- GGT酵素検査（Gamma GT） ALP（Alkaline Phosphatase）がどの臓器由来で過剰なのかを確認するために用います。高値の場合、肝疾患および胆道疾患のリスクを示します。
- 総ビリルビン（Total Bilirubin）検査 ビリルビンには2種類あり、Indirect Bilirubin（肝臓に到達していない黄色色素）と、Direct Bilirubin（肝臓で処理され反応した黄色色素）があります。肝臓や赤血球、その他臓器の異常を調べ、肝臓に関連する症状のリスク評価や、肝疾患の治療方針の診断に役立ちます。
- 直接ビリルビン（Direct Bilirubin）検査 肝臓と腎臓が排出できるよう反応したビリルビンです。値が低い場合、健康状態が良好で、Direct bilirubinを有効に活用できていることを示します。
- アルブミン（Albumin）検査 体内の全タンパク質の約60%を占め、肝臓でのみ産生されます。少なすぎる、または多すぎる場合、肝疾患または腎疾患のリスクがある可能性があります。
- グロブリン（Globulin）検査 白血球に関連するタンパク質で、体内に入った異物の排除を助けます。過剰な場合、体が何らかの有害な病原体の排除を試みているサインである可能性があります。
- B型肝炎ウイルス（HBsAg）およびC型肝炎ウイルス（Anti – HCV）検査 慢性肝疾患の原因となります。
- 血中の肝がん腫瘍マーカー（AFP – Alpha Fetoprotein）検査 肝がんリスクを評価します。肝がん患者の約40%でAFPが異常高値を示します。
- 腹部超音波検査 音波で肝臓の構造および周辺臓器を確認し、肝臓内の腫瘤や異常を検出できます。
- Fibro Scan 音波技術で肝臓の硬さと脂肪量を測定します。肝硬変、脂肪肝、または肝機能低下のリスクがある方に適しています。
- その他の追加検査 専門医の提案により、CT Scan、MRI、ERCP、MRCPなど
肝疾患の治療方針
肝疾患の治療は、疾患の種類と重症度によって異なります。主に以下に分けられます。
- 生活習慣の改善
- 適正体重を維持する
- 禁煙し、飲酒を控える
- 焼き物・脂肪の多い食事を避ける
- 糖分の過剰摂取に注意する
- 定期的に運動する
- 薬物治療 例：B型およびC型肝炎の抗ウイルス薬、肝疾患に対する免疫抑制薬、利尿薬
- 手術治療 例：肝臓の治療のための腹腔鏡手術、肝移植
肝疾患の合併症
- 肝硬変
- 肝不全
- 肝がん
- 肝門脈圧亢進症
肝疾患は治りますか
肝疾患は治癒が可能です。ただし、疾患の種類ごとに治療方針が異なります。例えば、
- 急性肝炎：多くはウイルスや特定の毒素が原因です。早期に診断し適切に治療すれば完治が可能です。
- 慢性肝炎：継続的に治療することでウイルスをコントロールできる場合があります。
- 肝硬変：元の状態に回復させることはできませんが、進行を遅らせ、合併症のリスクを減らす治療が可能です。
- 脂肪肝：初期で肝線維化がない場合は、生活習慣を改善することで肝臓を健康な状態に戻すことができます。
肝疾患は感染しますか
感染する肝疾患はウイルスが原因で、A型およびE型肝炎などは、汚染された食べ物や水の摂取により感染します。B型、C型、D型肝炎は、避妊なしの性行為、注射針の共用、タトゥー、ピアス、輸血、出産時の母子感染などで感染します。一方、感染しない肝疾患は行動習慣、遺伝、または体の免疫によって起こります。例として、アルコール性肝疾患、高脂血症、高血糖、肥満、自己免疫性肝炎、肝がん、肝硬変などがあります。
肝疾患の予防方法
- 肝炎ウイルスのワクチンを接種する
- BMIが基準を超えないようにし、肥満に注意する
- 飽和脂肪の摂取を避ける（例：脂身の多い肉、加工肉、動物性油脂、ココナッツミルク、バター）
- アフラトキシン汚染のある食品を避ける（例：ピーナッツ、粉末唐辛子）
- 生魚、半生食品の摂取を控え、肝吸虫症を予防する
- 十分な水分を摂取し、飲酒を控える
- オメガ3脂肪酸や食物繊維の多い食事を重視し、フルクトースを含む食品・飲料を減らす
- 週150分以上の運動を行う
- 肝臓に副作用を及ぼす可能性のある薬やサプリメントの摂取に注意する
- 毎年定期健康診断を受ける
肝疾患に精通した病院
Bangkok Hospitalの消化器・肝臓センターでは、肝臓の健康チェックや適切な肝機能値の確認に加え、肝疾患の診断・治療・ケアを、熟練した専門医、看護師、多職種チームが最新の機器と技術を用いて提供しています。長期的に健やかな肝臓の健康を維持できるようサポートします。
肝疾患の専門医
Thaninee Prasoppokakorn医師 消化器内科医 消化器・肝臓センター Bangkok Hospital
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