慢性的な咳は見過ごすべきではありません。治療可能な呼吸器疾患のサインである可能性があるためです。例えば、アレルギー性鼻炎や喘息などは、よく見られ、世界的に増加傾向にある疾患です。関連する要因には、大気汚染、環境の変化、現代の生活様式などがあります。咳が8週間を超えて続く場合は、真の原因を見つけるために医師に相談し、早期から適切な治療を受けることが望まれます。これにより、病気のコントロール、再燃の軽減、生活の質の向上につながります。
慢性咳嗽とは
慢性咳嗽（Chronic Cough）とは、咳が8週間以上連続して続く状態のことです。病気そのものではないものの、体内に何らかの疾患が隠れている可能性を示すサインであり、適切に原因を調べる必要があります。
現在、慢性咳嗽は世界人口のおよそ9～10％に認められ、睡眠、仕事、社会生活など生活の質に影響を及ぼします。また、筋肉痛、尿漏れ、あるいは一部の患者では抑うつ状態を引き起こすこともあります。
慢性咳嗽における危険なサイン
慢性咳嗽の患者の多くは重篤な疾患ではありませんが、医師は常にまず危険徴候（Red Flag Signs）を除外する必要があります。例えば以下のようなものです。
- 喀血
- 原因不明の体重減少
- 慢性的な発熱
- 異常な強い息切れ
- 胸痛
- 慢性的な嗄声
- 嚥下困難
- 反復する肺炎
これらの症状が認められる場合は、緊急に追加検査を受ける必要があります。一方、多くの患者では危険徴候（Red Flag Signs）がなく、胸部X線（Chest X-ray）も正常です。その場合の診断は、頻度の高い原因に焦点を当てます。多くは治療可能です（Treatable trait in Chronic Cough）。
慢性咳嗽の原因として最も多い疾患
世界各地の研究および診療ガイドラインでは、慢性咳嗽の重要な原因として以下が挙げられています。
1）アレルギー性鼻炎（Allergic Rhinitis）および後鼻漏（Upper Airway Cough Syndrome）
多くの国で最も一般的な原因です。タイの慢性咳嗽クリニックからの予備データでは、慢性咳嗽患者の70％以上にアレルギー性鼻炎の併存が認められ、上気道と下気道の疾患の関連性を示しています。
患者には以下の症状がよくみられます。
- 鼻閉
- 透明な鼻水
- くしゃみ
- 鼻や目のかゆみ
- 痰が喉に流れ落ちる感じがして、しばしば咳払いをする
- 夜間や起床時に咳が多い
2）喘息（Asthma）
喘息には常に息苦しさや喘鳴があると思われがちですが、実際には咳だけが慢性的に続くタイプ（Cough Variant Asthma）もあります。よくみられる症状は以下の通りです。
- 夜間の咳
- 運動時の咳
- 風邪の後の咳
- ほこり、煙、冷たい空気に触れたときの咳
- アレルゲンに接触したときの咳
治療しない場合、典型的な喘息へ進行する可能性があります。
3）非喘息性好酸球性気管支炎（Non – asthmatic Eosinophilic Bronchitis）
喘息のように慢性的な咳が続きますが、肺機能は正常で、息苦しさはありません。この患者群は喘息と同様に吸入ステロイド薬によく反応します。
なお、アレルギー性鼻炎、喘息、好酸球性気管支炎はいずれも「2型炎症（Type 2 Inflammation）」と呼ばれる同じタイプの炎症を伴うため、多くの患者が複数の疾患を併発することは珍しくありません。例えば、
- アレルギー性鼻炎＋喘息
- アレルギー性鼻炎＋気道過敏
- アレルギー性鼻炎＋喘息＋副鼻腔炎
この考え方はUnited Airway Disease（上気道から肺までの呼吸器全体はつながっている）と呼ばれ、これにより慢性咳嗽が生じます。
慢性咳嗽の原因はどのように調べるのか
危険徴候がなく、胸部X線が正常な場合、医師は慢性咳嗽の真の原因を調べるために追加検査を選択することがあります。
1）呼気FeNO（Fractional Exhaled Nitric Oxide）による炎症評価：一度息を吹き込むだけで、気道内の2型炎症（Type 2）を測定します。FeNOが高い、特に25 ppbを超える場合、咳優位型喘息や好酸球性気道炎症の可能性があり、吸入ステロイド治療への反応も評価できます。この検査の利点は、痛みがなく短時間で、その場で結果が分かることです。
2）肺機能検査（Spirometry）：以下を評価するための重要な基本検査です。
- 気道の狭窄があるか
- 喘息があるか
- 慢性閉塞性肺疾患があるか
一部では、潜在的な喘息を見つけるために、気管支拡張薬反応（Bronchodilator response）または気道誘発試験（Bronchial Provocation Test）などの追加検査が必要となる場合があります。
3）鼻腔内視鏡検査（Nasal Endoscopy）：アレルギー様の鼻粘膜の腫脹の有無、鼻ポリープ（Polyp）、副鼻腔からの粘稠な鼻汁、後鼻漏などを医師が確認でき、これらが慢性咳嗽の重要な原因となることがあります。
4）アレルギー性鼻炎および喘息を誘発する原因アレルゲンの検査：Skin Prick Test（皮膚プリックテスト）または血液検査による特異的IgE（Specific IgE）で、吸入アレルゲン（Inhalation Allergen）を調べます。吸入アレルゲンに対する皮膚テストは、疾患症状を誘発するアレルゲンを特定する標準的な方法です。例えば、ダニ、草花粉、樹木花粉、カビ、犬のフケ、猫のフケなどです。血液検査（Specific IgE）は、抗ヒスタミン薬を中止できない、または重度の皮膚疾患があるなどの理由で皮膚テストができない方に適しています。この検査でも皮膚テストと同様に空気中アレルゲンを特定できます。
原因が分かれば、患者は適切にアレルゲンを避けることができます。また一部の患者では、アレルゲン免疫療法（Allergen Immunotherapy）が適している場合があります。これは、アレルギー性鼻炎や喘息など、慢性咳嗽の原因となる疾患を原因からコントロールできる唯一の治療（Disease modification）です。
なぜ慢性咳嗽の原因検索が重要なのか
以前は、慢性咳嗽の患者は複数の鎮咳薬を処方されることが多く、それでも咳が治らないことがありました。現在の新しい概念は「Know the Cause. Treat the Trait. End the Cough.」すなわち、原因を知り、適切に治療してこそ咳を止められる、というものです。そのため治療は、アレルギー性鼻炎の治療、喘息のコントロール、気道炎症の軽減、アレルゲン回避、さらに関連する併存疾患の治療など、咳の真の原因を見つけて対処することに重点が置かれます。
早期の診断と治療により、多くの患者で症状が明確に改善し、再燃が減少し、生活の質が向上します。また長期的には、疾患の進行を遅らせる、あるいは予防する（Disease Modification）助けとなる可能性があります。
Reference
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慢性咳嗽の治療に精通した病院
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チラワット・チュー・チャルームシー医師 アレルギー・喘息の専門医、Bangkok Hospital アレルギー・喘息センター
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