多発性硬化症（MS）は、中枢神経系の神経鞘に炎症が生じる疾患であり、脳、脊髄、視神経が含まれます。MSの原因は現在のところ特定されていませんが、環境因子、遺伝、特定のウイルス感染、体内のビタミンDレベルが低いこと、体の免疫系の異常など、複数の因子が関与していると考えられています。MS患者の約70%は、20～30歳の就労年齢層で症状が始まります。職場での機能に影響を受けるMS患者が3人に4人いることが調査で分かっています。治療を受けない場合、MS患者の30%以上が、最初の症状が出てから20～25年以内に障害を抱えることになります。女性の患者が男性の約3倍おり、父母や兄弟にMSの患者がいる場合、遺伝的なリスクは約2–4%あります。現在、世界の人口の約2.5百万人がMSに罹っていると推定されています。西洋人に多く、アジア人、アフリカ人、アメリカ大陸の先住民には少ないです。
多発性硬化症の特徴
多発性硬化症は、自己の免疫システムが神経鞘（ミエリン）を攻撃することで起こります。これにより、神経細胞間のシグナル伝達が遅くなったり、妨げられたりして、多発性硬化症の神経系症状が引き起こされます。
中枢神経系の炎症により、神経系の異常な症状が周期的に現れることが多く、自己修復によって症状が改善されます。これらの状態は、発作または繰り返しの症状と呼ばれ、発作の症状は発生する部位によって様々です。一般的に見られる症状には以下のものがあります。
- 歩行に関する問題 腕や足の力が弱まる、けいれん、足がつっぱる、尿が出ない
- 締め付けられるようなしびれ まるで胸の周りに締め付けられるような感覚や、首から背中の中央にかけて電流が走るような痛み
- 視覚に関する問題 片側または両目のぼやけた視界、二重視、色の誤認または色あせ
- バランスに関する問題 バランスをとるのが難しく、一時的に良くなったり、同じ部位または異なる部位で症状が再発する
そのため、症状に気づいたら躊躇せずに医師に相談することが重要です。これらの症状が多発性硬化症の兆候である可能性があります。
診断
神経系における症状に気がつき医師に相談し、MRIで脳や脊髄を検査し、血液や脊髄液を調べることで、初期段階で正確なケアを受けることができます。これにより、障害のリスクを減らし、将来的な発作や認知症の進行を防ぐことが可能です。
現在、多発性硬化症を完全に治す方法はありませんが、ステロイド薬（静脈注射と経口）による治療で障害の進行を遅らせたり、発作の頻度を減らしたりできます。自己免疫を調整する薬によって再発を防ぎ、病気の進行を変えることも可能です。さらに、個々の症状に適した治療によって、以前よりも効果的に障害を防ぎ、管理することができます。
多発性硬化症は、遺伝的要因や環境要因など、多くの要因（多因子遺伝疾患）によって発症します。健康管理には以下が重要です：
- 定期的な運動
- 栄養価の高い食事
- アルコールとタバコの中止
- 十分な休息とストレスの軽減
体に異常が見られたら、すぐに医師に相談することが、多発性硬化症やその他の重篤な疾患から身を守る最良の方法です。
参考文献
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WEJM 2018, Reicheful
