心脏瓣膜问题可以发生在任何年龄，包括儿童，无论是先天性心脏瓣膜缺陷、瓣膜狭窄、风湿热，还是在60至70岁以上的老年人中由于瓣膜退化。如果有各种风险因素，如高血压、血脂高、糖尿病、吸烟，问题会更早更严重地发生，可能导致心力衰竭。高龄患者进行手术的风险更大，特别是当患者还有其他疾病时。因此，使用TAVI技术修复心脏瓣膜而无需大手术，是一种能够帮助老年患者恢复良好生活质量的治疗选择。
为什么心脏瓣膜会变得不同
通常情况下，主动脉瓣膜很薄。当心脏收缩时，瓣膜会打开以供血液输送到身体各部分。如果瓣膜硬化，瓣膜打不开，可能不会完全关闭，导致瓣膜狭窄或泄漏。在老年人中，主动脉瓣膜狭窄较为常见，因为瓣膜钙化和厚化。外国的统计资料指出，在65岁以上的老年人中，2%会遇到主动脉瓣膜狭窄的问题；75岁以上的人，比例为3%；85岁以上的人，比例高达8%。因此，随着老年人口的持续增长，心脏瓣膜退化患者的数量也会增加，因为无法防止随年龄增长而自然发生的退化，尤其是那些患有其他慢性疾病的患者群体，手术风险已经很高，没有得到治疗，他们的生命也可能因此缩短。
需要注意的症状
患者可能在心脏瓣膜狭窄变得严重之前不会有明显的症状，可能会出现以下症状：
- 晕厥，因为供应大脑的血液不足或心跳不规则
- 胸痛，因为心肌变厚，心脏需要用更多的力量来泵血
- 心跳异常加速，心脏加速跳动以弥补减少的血液泵送量
- 异常容易疲劳 容易感到累，例如，以前爬楼梯不觉得累，现在相同距离却感觉非常疲劳，因为心脏无法有效泵送足够的血液来滋养活动的肌肉
更换心脏瓣膜是解决方案
治疗心脏瓣膜退化的方法是更换人工心脏瓣膜来代替原有瓣膜。传统方法是开胸手术更换心脏瓣膜，使用人工心肺机，患者需要长时间麻醉，恢复时间长，可能导致手术后并发症。目前引起关注的另一种方法是通过导管进行的心脏瓣膜修复手术，无需大手术，或称为TAVI，在泰国过去5至6年中开始使用，而在全世界，已有数十万患者采用了这种方法，因为它能降低手术风险，帮助高龄患者在短时间内恢复良好的生活质量。
TAVI 无需手术更换心脏瓣膜
通过导管更换心脏瓣膜的手术，或称TAVI (Transcatheter Aortic Valve Implantation)，是一种无需手术解决心脏瓣膜狭窄的方法，适用于高龄患者和高风险患者群体，需要经过心脏病专科医生的诊断和建议。手术程序如下：
- 在腹股沟处开一个3至4毫米的小孔
- 通过腿部血管插入携带人工心脏瓣膜的导管至左心室直至主动脉瓣膜位置
- 当人工心脏瓣膜置于适当位置并与原有瓣膜平行时，释放卷曲的心脏瓣膜，让它展开以取代原有瓣膜 (有两种类型的瓣膜：一种是自发展开的弹簧式瓣膜，另一种需要气球扩张)
*** 根据患者的症状和病情严重程度，可能还会通过肩部、胸下或其他部位插入导管 - 手术大约需要2至3小时，具体时间取决于治疗的复杂性
TAVI的优点
- 无需长时间使用全身麻醉
- 在腹股沟处的伤口非常小
- 降低感染的风险
- 快速恢复，但这也取决于患者的年龄和并发症
因为心脏瓣膜退化是不可避免的，始终保持心脏健康是减少长期风险的关键，特别是进入高龄时，应每年定期进行心脏检查。
