甲状腺是位于颈部前方的腺体，当异常时会增大并形成肿块。有时会见到单个肿块，有时则增大成多个相连的肿块。重要的是，在吞咽唾液时，甲状腺上的肿块会上下移动。甲状腺肿块是一种常见且发病率逐渐上升的异常，部分原因是在检查颈部和胸部的其他异常时偶然发现。在过去的2-3年中，新诊断的甲状腺癌患者的发病率有所增加
症状提示
甲状腺癌患者的症状通常是触摸颈部时发现肿块。甲状腺位于喉骨前，正常情况下是平的，甲状腺触摸不到。一旦发现该区域有肿块或结节，应该去看医生进行诊断。这些肿块通常增长非常缓慢，患者可能认为没什么大不了的而忽视它们。
如果甲状腺癌开始发展，除了在甲状腺触摸到肿块外，不会有其他不正常的症状。因此，当发现颈部前方随吞咽唾液而上下移动的肿块时，应该去看医生。医生将会进一步询问病史并进行体检。甲状腺癌在女性中比男性更常见，但男性如果有甲状腺肿瘤的肿块，罹患癌症的可能性更高。甲状腺癌通常发生在20岁以下或70岁以上的人群中，如果肿块快速增大，之前曾经在颈部接受过放射治疗，或家族中有甲状腺癌史。
诊断方法
体检会发现硬性肿块，肿块边界不清晰，或有邻近器官受压的征象 如嘶哑的声音，呼吸困难或吞咽困难。然后，医生会进行甲状腺激素血液检查和甲状腺超声波检查，医生会通过超声波检查了解肿块的性质，确定其是否为真正的甲状腺肿瘤，肿块的数量。通过超声波检查可以诊断甲状腺癌，但确切的诊断需要通过使用细针抽取甲状腺组织进行(Fine Needle Aspiration)检查，这种方法可以正确诊断约90%的病例。一旦诊断为甲状腺癌，应该进行手术治疗。由于大多数甲状腺癌生长缓慢，如果早期手术治疗，疾病预后良好，通常可以治愈。
甲状腺癌的治疗
一旦诊断为甲状腺癌，最重要的治疗方法是手术，可能在手术后考虑使用放射性碘治疗，对于化学治疗和放疗并不常用于治疗常见类型的甲状腺癌。
甲状腺癌的手术
甲状腺癌的手术包括全切除（thyroidectomy）或部分切除（thyroid lobectomy），并且可能需要切除相关的淋巴结（lymph node dissection），如果发现可能有淋巴结扩散。当前医生会保留副甲状腺，它位于甲状腺后方以预防术后低钙血症，同时保留供应声带的神经以防止术后声音嘶哑。手术大约需要2小时，或根据情况可能需要更长时间。手术后患者可以正常进食，并需住院3-5天以确保没有并发症。确信患者没有并发症后，患者即可出院并在家中继续恢复。
被切除的甲状腺将送往病理学家进行显微镜下的详细检查，如果发现有癌细胞扩散的特征或可能性，患者将被建议接受放射性碘进一步治疗，通常这种治疗会在手术后四周开始。接受放射性碘治疗的患者需要在医院住院2-4天，直到通过尿液和粪便排出的放射水平降至安全标准，以避免对他人造成不必要的放射传播。
早期全面治疗常见类型的甲状腺癌效果很好，复发率低，如果在达标准医院接受治疗，由专门从事此领域的外科医生施手术，发生并发症的风险很低。治疗后患者可以恢复正常的生活质量。
