ตามความเข้าใจทั่วไปตั้งแต่สมัยเรียนชั้นประถมศึกษาที่ท่องกันจนคุ้นเคยว่า “การนอนหลับเป็นการพักผ่อนที่ดีที่สุด” ซึ่งเป็นความเข้าใจที่ถูกต้อง อย่างไรก็ดีการนอนหลับมิได้เป็นเพียงแค่การเติมพลังให้ร่างกาย หรือเปรียบเสมือนการ “ชาร์จแบตเตอรี่” ให้พร้อมใช้งานในวันรุ่งขึ้นเท่านั้น แต่การนอนหลับยังมีประโยชน์อื่นอีกมากมาย เพราะการนอนหลับเป็นสิ่งพิเศษที่ธรรมชาติสร้างมาให้กับสิ่งมีชีวิตทุกชนิด การทำงานของร่างกายหลายระบบจะเป็นไปได้ด้วยดีหรือเกิดขึ้นเฉพาะในช่วงการนอนหลับ เช่น ระบบบันทึกความทรงจำระยะยาวของมนุษย์ที่เกิดที่สมองส่วนที่เรียกว่า ฮิปโปแคมพัส (Hippocampus) โดยจะเปลี่ยนความทรงจำระยะสั้นให้เป็นความทรงจำระยะยาว ซึ่งระบบดังกล่าวจะเกิดขึ้นในช่วงของการนอนหลับเป็นสำคัญ
นอกจากนี้พบว่าระบบฮอร์โมนของร่างกายหลายชนิดมีการหลั่งฮอร์โมนออกมาปริมาณมากเฉพาะในช่วงเวลากลางคืน เช่น ฮอร์โมนกระตุ้นการเจริญเติบโต (Growth Hormone) และฮอร์โมนเมลาโทนิน (Melatonin) ซึ่งช่วยควบคุมวงจรการหลับตื่นและฮอร์โมนชนิดนี้จะหลั่งออกมาเฉพาะตอนกลางคืนเท่านั้น ซึ่งตรงกับสิ่งที่ผู้ใหญ่คอยสอนลูกหลานว่า ต้องกินเยอะ ๆ เข้านอนเร็ว ๆ จะได้โตไว ๆ และเรียนหนังสือเก่ง ๆ แท้จริงแล้วก็เป็นความจริงจากกลไกธรรมชาติของระบบประสาทที่เกิดขึ้นในขณะที่เรานอนหลับนั่นเอง
