何故、黒い影が見えたり、蚊が飛んでいるように見えたりするのに、しっかりと見ようとするとすぐに消えてしまうのだろうか。特に、空を見上げたり、白い壁を見たりするとよく見える。また、暗闇の中で突然光がチカチカすることも。これらの症状は、いわゆる「硝子体劣化」から起こる
硝子体劣化とは
硝子体劣化 (Vitreous Degeneration) は、一般的によく見られ、多くの人が体験する症状である。通常、眼球の後部の空間には、硝子体 (Vitreous) があり、眼球の形を保つ役割を果たしている。生まれたときから、硝子体は粘り気のあるゲル状で透明であり、眼球内部を覆っている網膜に沿って付着している。この硝子体の 99% は水分で、残りはプロテイン、繊維、コラーゲン、ヒアルロン酸、ミネラルなどで構成されている。中年期に入ると、またはそれよりも早くある条件下では、硝子体が劣化し水の状態に変わる。眼内の小さな繊維が固まって不透明な塊となり、硝子体が網膜から剥がれ落ちる。これにより、黒い影が見えたり、小さな点や線、あるいは輪などが飛んでいるように見える。この状態を Posterior Vitreous Detachment (PVD) と呼ぶ硝子体が網膜から剥がれる過程で 、網膜の血管が破れて硝子体内出血を引き起こし、視界の一部が暗く見えることがある 。また、硝子体が網膜の特定の部分を引っ張ることで、それが網膜の破れにつながることもある 。これは、硝子体劣化を経験する人の 10 – 20% に起こりうる 。この場合、特に暗い場所で光がチカチカするように見える 。治療を受けずに放置すると、網膜剥離へと進行し、視野の一部が遮られるように見え、永久的な視力喪失につながることがある
硝子体劣化の原因
硝子体劣化の原因は様々である。それには以下が含まれる：
- 加齢による自然な劣化が最も一般的な原因である
- 硝子体と網膜の炎症 (Intermediate and Posterior Uveitis) 、これは身体の免疫反応、感染症、その他の体の状態、例えば癌などによって引き起こされることがある
- 外傷や、血管の異常による硝子体内出血
硝子体劣化のリスク要因
- 50歳以上の年齢
- 近視
- 眼の事故経験
- 白内障手術後の合併症
- 糖尿病性網膜症
- 眼の炎症
硝子体劣化の症状
- 眼の中に黒い影が漂う、新たに黒い点が急に増える
- 眼の中に光がチカチカする
- 眼の前に部分的な幕がかかっているように見える
硝子体劣化の診断
硝子体劣化の症状がある場合、眼科医による硝子体と網膜の検査が必要となる。最初に前部眼の検査が行われ、次に瞳孔を拡張する薬剤を点眼し、網膜と硝子体を詳しく診察する。瞳孔を拡張する薬剤を点眼した後、眼は光に対して敏感になり、近視は約 4 – 6 時間受けられないため、運転は避けるべきである。同伴者と共に来ることを推奨し、光に対する眼の感受性を減らすためにサングラスを用意することをお勧めする
硝子体劣化の治療
- 一般的に、硝子体劣化は治療を必要としないことが多い。眼に黒い影が漂うことで不快感を覚えることはあるものの、害になることはなく、大抵の場合は自然に慣れ、また黒い影やチカチカする光は徐々に減少していき最終的には消える。
- 網膜の裂け目が見つかった場合、レーザー照射や冷却凝固などで裂け目を封じて網膜剥離の進行を防ぐ治療が必要である。
- 原因となる他の眼疾患の治療。
多くの場合、硝子体劣化は加齢による自然な過程だが、異常を感じた際には、早急に眼科医を訪れ他の原因を診断し、適切な治療を受けるべきである。
