膵臓は食物の消化と血糖値の管理において重要な臓器ですので、膵臓の病気を軽視してはいけません。時には症状がはっきりと現れないこともあり、深刻になってからでは治療が困難になることもありますので、早期発見、早期治療が重要です。
膵臓の重要性
膵臓(Pancreas)は肝臓(Liver)と混同されやすい臓器ですが、両者は大きく異なり、腹部の異なる位置にあります。病気になると似たような症状が現れることもあります。
膵臓は腹部の上部に位置し、右から左にかけて伸びる臓器で、他の臓器に比べて背面に位置し、重要な臓器に隣接しています。
膵臓の役割
膵臓の主な機能には以下のものがあります:
- 消化酵素(Enzyme)を多数生産し、炭水化物、脂肪、タンパク質の消化を助けること。重要な酵素には、アミラーゼ(Amylase)やリパーゼ(Lipase)があります。
- 重要なホルモン(Hormones)を生産すること、特に血糖値を調節するホルモンであるインスリン(Insulin)やグルカゴン(Glucagon)を生産します。
したがって、膵臓が機能障害を引き起こす病気にかかると、食物の消化や血糖値の調節がうまくいかなくなります。
膵臓の病気
膵臓も他の臓器と同様に、様々な病気にかかる可能性があります。ここでは、特に一般的な膵臓炎と膵臓がんについて説明します。
1) 急性膵臓炎
急性膵臓炎(Acute Pancreatitis)は、急激に発生する膵臓の炎症です。炎症の程度は軽度から重度まで様々です。
原因 : ほとんどの場合、アルコールの摂取と胆石による合併症が主な原因です。患者自身が胆石の存在や症状に気付かないこともあります。
症状 : 急性膵臓炎の主な症状は上腹部の痛みで、背中に放散することがあります。初期には発熱はないことが多いですが、炎症が悪化すると発熱を伴うこともあります。黄疸などの症状が現れる場合もあります。
重症度 : 患者の状態は炎症の程度によって異なります。軽度の膵臓炎(Mild Pancreatitis)では、軽い腹痛があるだけで、1～3日で自然に回復することがありますが、重症の場合は、全身性炎症反応(Systemic Inflammatory Response)を引き起こし、膵臓壊死(Necrotizing Pancreatitis)に至り、致命的になることがあります。
2) 慢性膵臓炎
慢性膵臓炎(Chronic Pancreatitis)は、長期間にわたり繰り返し発生する膵臓の炎症で、膵臓の組織構造の変化、膵臓内にカルシウムの沈着、膵管内の結石などが見られることがあります。
原因 : 現在、慢性膵臓炎の主な原因は長期間にわたるアルコール摂取ですが、アルコールをまったく摂取しない患者もいます。遺伝的な要因が原因の場合もあります。
症状 : 慢性膵臓炎は様々な症状や合併症を引き起こすことがあり、時には生命を脅かす場合もあります。重要な症状は慢性的な上腹部の痛みです。時には激しい急性の痛みが発生することもあります。
重症度 : 慢性膵臓炎は、膵臓の機能喪失などの合併症を引き起こす可能性があり、食物の消化がうまくいかず、血糖値の調整が困難になることがあります。また、膵臓がんのリスクも高まります。
3) 膵臓がんの頭部
膵臓がんの頭部 (CA Head of Pancreas) 膵臓の頭部は、膵臓の他の部分に比べてがんが生じやすい場所です。現在、その原因は明らかになっていませんが、喫煙や慢性膵臓炎、特定の膵管内腫瘍(IPMN)などがリスクファクターとされています。
原因 : 膵臓がんの頭部は、初期段階での診断が非常に難しい病気です。血液検査や画像診断だけでは、病気の初期段階の明確な診断が困難です。
症状 : 多くの患者が黄疸の症状で医師に相談します。腫瘍によって胆管が閉塞されるため、皮膚や目の白い部分が黄色くなります。尿の濃さが増すこともあります。以前にはなかった糖尿病が発症するか、または既存の糖尿病の血糖コントロールが難しくなることもあります。
重症度 : 腫瘍が大きくなると、小腸上部が閉塞し、患者は食欲不振や急激な体重減少、上腹部や右脇腹部、背中の痛みを感じることがあります。がんが腹膜全体に転移し、腹水が発生することもあります。
4) 膵臓がんの尾部
膵臓がんの尾部 (CA Tail of Pancreas) 膵臓がんの尾部の特徴は、膵臓がんの頭部と似ていますが、膵臓の尾部は腹部の左側にあり、胆管に近くないため、黄疸の症状が現れにくいです。
膵臓病の診断
膵臓病の診断は容易ではありません。医師の専門知識を活かし、患者の詳細な病歴や身体検査を行い、適切な血液検査や特殊検査を選択して診断と治療計画を立てます。
膵臓病の診断法には以下があります:
- 膵臓酵素の値を調べるための血液検査、例えばアミラーゼ(Amylase)、リパーゼ(Lipase)。これらの酵素の値が高い場合は急性膵炎を疑いますが、他の状況でも上昇することがあるため、医師による解釈が重要です。
- がんマーカー(Tumor Marker)の血液検査、膵臓がんではCA19-9の値。この値が高い場合、膵臓がんの可能性がありますが、この値だけで膵臓がんを診断することは推奨されていません。
- CTスキャン(CT Pancreas)やMRI/MRCPなど画像診断。これらは治療計画を立てるうえで重要な手段であり、がんの存在、拡散、血管との関係を評価します。
- 内視鏡超音波検査(Endoscopic Ultrasound)。膵臓病の診断における重要な方法の一つで、組織の採取により診断を補助します。
膵臓病の治療
膵臓の病気の治療方法は病気の種類により異なります。膵炎の場合、多くは手術を必要としませんが、腫瘍やがんの場合は、手術が主要な治療法になります。膵臓手術は複雑で高度な技術を要しますが、経験豊富な医師によって行われる場合、合併症のリスクは低くなります。また、今日ではより複雑な手術、例えば血管のバイパス手術などを行うことで、がんを完全に除去することが可能になっています。また、腹腔鏡手術により、患者の痛みを軽減し、回復を早めることができます。
膵臓の病気は他人事ではありません。健康な生活を送ること、適切な食事や定期的な運動、十分な休息をとること、体の異常に注意し、定期的な健康診断を受けることが重要です。
