胆石は、胆嚢に小さな石ができる最も一般的な消化器疾患の一つです。胆石が胆管に留まり閉塞を起こすと、最終的には胆管の炎症や感染症、膵炎、胆嚢炎（胆嚢の炎症）など、生命を脅かす深刻な合併症を引き起こす。また、放置しておくと「胆嚢がん」のリスクが高まる可能性もある。統計によると、胆石は男性よりもむしろ女性に多く、年齢は30～50歳である。徴候や症状がよく似ているため、胆石の患者はしばしば「消化性潰瘍」ではないかと誤解する。 正確な診断を受けずに制酸剤や抗潰瘍剤を服用して自己治療すると、重症度が増し、緊急の治療が必要な状態になることが多い。胆石の初期徴候を知ることは、適切な時期に診断を受け、適切な治療を受けるために必要である。
胆嚢の機能
胆嚢は、腹部の右側、肝臓の下にある小さな洋ナシ形の空洞のある構造物である。胆嚢は「胆汁」と呼ばれる消化液を貯蔵、濃縮する。胆汁は小腸で脂肪分の多い食物を分解、消化するのに使われる黄褐色の液体である。
「胆石 」を知る
胆石（または胆石症）は、最も一般的な胆道疾患の一つです。胆石は、胆嚢にできる消化液（胆汁）が固まったものです。 結石の主な原因は、胆汁中にカルシウム塩またはコレステロールが沈殿することである。胆石の外観は、その種類によって異なる。組成による分類では、胆石は主に3つのタイプに分けられる：
コレステロール胆石：
最も一般的な胆石は 「コレステロール胆石 」と呼ばれ、主成分である未溶解のコレステロールのため、白亜色や緑黄色に見えることが多い。
色素性胆石：
色素性胆石は、ビリルビンを含む暗褐色または黒色の結石である。主な原因は、溶血性貧血などの血液の異常や、黄疸や肝硬変などの肝疾患に起因する可能性がある。
混合胆石：
混合胆石は、コレステロールと色素の両方が混ざった胆石で、粘着性のある泥のような外見をしている。 典型的には、胆道、肝臓、膵臓の感染によって二次的に生じる。
胆石の徴候と症状：
胆石の大きさは、砂粒ほどのものからゴルフボール大のものまでさまざまです。石の大きさは時間とともに大きくなることがある。石は一個だけかもしれないし、同時に数百個あるかもしれない。胆嚢がんの発症リスクは、胆石の大きさと強く関連している。
胆石は何の徴候も症状も引き起こさない。しかし、胆石が管に留まり閉塞を起こすと、以下のような徴候や症状が現れることがある：
- 鼓腸
- 高脂肪食を摂った後の鼓腸や慢性的な消化不良
- 右上腹部の突然の激痛。
- 右肩または背中（肩甲骨の間）への放散痛
- 吐き気と嘔吐（主に胆嚢炎または胆嚢の炎症によるもの）
- 高熱と悪寒
- 黄疸、濃い尿、青白い便（胆管に閉塞があり、胆道系の排出に影響がある場合）
胆石の危険因子
- 40歳以上の女性であること
- 60歳以上の高齢者
- 肥満と過体重
- 高コレステロール血症（血中コレステロール値が高い）
- 糖尿病
- 貧血やサラセミアなどの血液疾患
- 妊娠中または出産経験あり
- 経口避妊薬やホルモン補充療法など、エストロゲンを含む薬の服用
- 急激に体重が減ったり、断食期間がある（ラマダンなど）
- いくつかの脂質低下薬の服用（胆汁組成とコレステロール胆石形成に対するいくつかの副作用）家族に胆石の既往歴がある
胆石の診断
胆石の診断は、身体検査や腹部の精密検査と合わせて、消化器専門医が行うX線画像検査である上腹部超音波検査で確認されるのが一般的である。高周波の音波を利用して腹部の内部を画像化することで、超音波検査から得られる画像は胆石の細部を鮮明に映し出す。しかし、目に見えない結石が残っている場合は、MRI検査（磁気共鳴画像法）が追加で勧められることもある。胆石の合併症は、血液検査でさらに発見されることがあります。
胆石の治療
患者が手術の適切な候補者である場合、病気の重症度や非常に一般的な結石の再発を軽減するために、胆嚢の外科的除去がほとんどすべての症例に推奨されます。胆嚢手術には2種類ある：
開腹手術（開腹胆嚢摘出術）：腹部を大きく切開（5～7インチ）して胆嚢を摘出する手術。胆管や胆嚢の炎症がひどく、回復に時間がかかる場合は開腹手術が適応されることもある。
- 腹腔鏡手術（腹腔鏡下胆嚢摘出術、LC）：腹部を大きく切開する代わりに、4～5ヶ所の小さな切開創（それぞれ1インチ以下の長さ）から行う低侵襲の胆嚢摘出手術。手術器具は、腹腔鏡（カメラ付きの細い管）のような小さな切開口から挿入される。これにより、外科医は胆嚢を正確かつ安全に摘出する前に、胆嚢のすべての寸法をスクリーン上ではっきりと視覚化することができます。
- 腹腔鏡下胆嚢摘出術では、切開創が小さいため術後の痛みが少なく、出血量や術後感染症などの合併症も少ない。腹腔鏡手術で得られる美容上の利点は、さらに開腹手術よりも優れている。さらに、腹腔鏡を使った胆嚢摘出手術では、開腹手術のように腹部の筋肉を切る必要がない。 そのため、患者は回復が早く、入院期間も短いため、日常生活にすぐに戻ることができる。
胆嚢摘出手術後、胆嚢は胆汁酸を保持するだけで、健康的な消化に不可欠ではないため、患者は消化機能を心配する必要はない。しかし、消化器系の健康を増進し、腹部膨満感を避けるためには、野菜、果物、魚のような消化の良い食品を適量摂取し、高脂肪食の摂取をコントロールしなければならない。
「胆石・・・気をつけよう！40代以上の女性なら」
驚くべきことに、コレステロール胆石は、主にエストロゲンレベルの上昇に起因する40歳以上の女性によく見られ、その結果、胆汁性コレステロールの肝分泌が増加し、コレステロールが過飽和胆汁となる。その他の危険因子としては、高コレステロール血症（血中コレステロール値が高い）、経口避妊薬やホルモン補充療法などエストロゲンを含む薬の服用、複数の出産経験、糖尿病、サラセミアと診断されていることなどがある。
胆石の予防
「胆石」のリスクを減らす最も効果的な方法は、肥満の場合は体重を減らし、カロリーの高い脂肪分の多い食事の摂取を避け、野菜や果物など食物繊維を多く含む食品を摂取するなど、健康を維持することである。高コレステロール血症（血中コレステロール値が高い）と糖尿病患者は、厳密によくコントロールしなければならない。さらに重要なことは、毎年定期的に健康診断を受けることで、症状が出る前に胆石を早期発見できることです。胆石が疑われる徴候や症状が現れた場合は、直ちに精密検査と上腹部超音波検査をお勧めします。
胆石を放置したままにしておくと、胆嚢炎や敗血症といった命に関わる事態を招く恐れがある。さらに、将来的に「胆嚢がん」を発症するリスクを誘発する可能性もある。
