肝臓は身体にとって重要な臓器で、解毒、胆汁の生成、エネルギーの貯蔵など多様な働きを担っています。しかし近年、生活習慣により肝疾患のリスクが高まっており、特に脂肪肝（Fatty Liver Disease／Metabolic dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease／MASLD）は、初期には症状が出にくい「サイレントキラー」として懸念されています。放置して生活習慣を改めないと、肝炎、肝硬変、さらには肝がんのリスク増加など、より深刻な健康問題につながる可能性があります。この記事では、原因、リスクの高い人、症状、そして適切な肝臓ケアの方法について理解を深めていきます。

脂肪肝（脂肪肝疾患）とは

脂肪肝（脂肪肝疾患）（Fatty Liver Disease） は、多くの人が「脂肪肝」または「肝臓に脂肪が付く」という名称で親しんでいる状態で、主に中性脂肪（Triglyceride）の形の脂肪が、通常よりも多く肝細胞内に蓄積する状態を指します。単に肝臓の表面に脂肪が付着したり、肝臓の周囲に脂肪が付いたりするだけではありません。

通常、肝臓は体内のエネルギーを蓄え管理する貯蔵庫のような役割を果たしますが、体が必要量を超えるエネルギー、特に糖や脂肪を摂取すると、肝臓はその余剰エネルギーを脂肪に変換し、肝細胞内に蓄積します。この蓄積が長期間継続すると脂肪肝を引き起こし、長期的には肝炎、肝線維化、肝硬変を生じ、肝がんのリスクを高める可能性があります。

脂肪肝（脂肪肝疾患）は何が原因で、どのような人がリスクが高いですか？

現在、脂肪肝（脂肪肝疾患）は原因により2つのグループに分類できます。すなわち、代謝異常に関連する脂肪肝と、アルコール摂取に関連する肝疾患です。

代謝異常に関連する脂肪肝（脂肪肝疾患）（Metabolic dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease／MASLD）

現在最も頻度の高い脂肪肝（脂肪肝疾患）の原因で、体のエネルギー代謝の異常と生活習慣が関与し、肝細胞内に脂肪が蓄積します。アルコールを飲まない、あるいは少量しか飲まない場合でも起こり得ます。主なリスク因子は以下のとおりです。

肥満または体重過多。特にBMI（BMI）≥23kg/m²、そして／または内臓脂肪型肥満（腹部肥満）。ウエスト周囲径が男性≥90cm、女性≥80cm
2型糖尿病またはインスリン抵抗性
脂質異常症（高脂血症）
高血圧
飽和脂肪酸の多い食事、精製炭水化物、糖分の多い飲料を摂る食習慣
運動不足

これらのリスク因子を持つ人はメタボリックシンドローム（Metabolic Syndrome）に該当することが多く、脂肪肝の発症リスクおよび心血管疾患のリスクも高まります。

ただし脂肪肝は体重が正常な患者でもみられることがあります（Lean MASLD）。特に腹部に脂肪が蓄積している人や、インスリン抵抗性がある人に多いです。

アルコールに関連する脂肪肝（脂肪肝疾患）（Alcoholic Liver Disease）

アルコール飲料を大量に、かつ長期間継続して飲むと、肝細胞内に脂肪が蓄積し、アルコール性肝疾患につながります。

また、代謝異常があり、かつ肝臓に影響するレベルでアルコールを飲む人もいます。このグループは、単一のリスク因子のみを持つ場合よりも、肝炎、肝線維化、肝硬変のリスクが高くなります。

原因が何であれ、肝細胞内への脂肪蓄積が続くと、肝炎、肝線維化、肝硬変、さらに長期的には肝がんのリスク増加につながる可能性があります。

脂肪肝（脂肪肝疾患）の重症度の段階

脂肪肝はゆっくり進行する病気で、肝臓への脂肪蓄積と炎症が続くほど重症化します。以下の4段階に分けられます。

第1段階：脂肪肝（Simple Steatosis） 肝組織に脂肪が蓄積していますが、炎症や線維化はまだありません。多くの患者は無症状で、腹部超音波検査など健康診断で偶然見つかることが多いです。
第2段階：脂肪肝に炎症を伴う状態（Steatohepatitis） 肝細胞内に脂肪が長期間蓄積すると肝細胞の炎症が起こります。無症状のこともありますが、血液検査で肝機能（AST, ALT）が高値となる場合があります。だるさ、右季肋部の不快感や張りを感じる人もいます。
第3段階：肝線維化（Liver fibrosis） 長期間の炎症により肝臓に線維（瘢痕）が蓄積します。明確な症状がないこともありますが、肝硬変へ進行するリスクがあります。肝線維化は、肝臓の硬さを測定する検査、FibroScan（Transient Elastography）で評価できます。
第4段階：肝硬変（Liver cirrhosis） 高度の肝線維化の段階です。初期の肝硬変は無症状のことがあり、腹部超音波検査で見つかることがあります。末期の肝硬変へ進行すると、腹水、黄疸、食道静脈瘤、上部消化管出血などの合併症が起こり得ます。また、肝がんのリスクも上昇します。

脂肪肝（脂肪肝疾患）の症状は？自己判断できますか？

脂肪肝（脂肪肝疾患）は初期には明らかな異常症状を示さないことが多い ため、多くの患者は自分が病気であることに気づかず、定期健康診断で肝機能が高い、または腹部超音波検査で脂肪肝が見つかるなど、偶然発見されることが多いです。

ただし、病気が進行して肝炎や肝線維化が生じると、以下のような警告サインがみられることがあります。

だるさ、異常に疲れやすい
食欲不振、または時々の吐き気
右季肋部の張り、つかえ感、不快感
原因不明の体重減少
血液検査で肝機能（肝酵素）（AST, ALT）が高値

肝硬変や合併症にまで進行した場合、次のようにより重い症状がみられることがあります。

皮膚や白目が黄色くなる（黄疸）
脚のむくみ、腹部膨満（腹水による）

脂肪肝（脂肪肝疾患）は初期に無症状であることが多いため、特に肥満、糖尿病、脂質異常症、腹部肥満のある方は、定期的な健康診断が最も有効な早期発見の方法であり、将来の肝硬変への進行を防ぐうえで重要です。

脂肪肝の診断方法

脂肪肝（脂肪肝疾患）は初期に症状が出にくいため、病気の発見と重症度評価には検査が重要です。医師は以下の検査を検討することがあります。

血液検査 で肝機能（AST、ALT）を確認し、血糖や血中脂質など、代謝関連の併存疾患も評価します。
腹部超音波検査 （Ultrasound upper abdomen） は初期のスクリーニング検査として、肝臓への脂肪蓄積を評価します。
FibroScan は肝臓の硬さを測定して肝線維化の程度を評価する検査で、同時に肝臓の脂肪蓄積量も評価できます。
MRI検査 （MRI） 特にMRI-PDFFは肝臓の脂肪量を高精度に評価でき、肝組織の他の異常の評価にも役立ちます。
肝生検 （Liver biopsy） は一般的に大多数の患者で必要ありませんが、場合によっては炎症の確認、線維化の程度の評価、または類似した他の肝疾患との鑑別のために実施を検討することがあります。
現在では、血液検査に加えて腹部超音波検査とFibroScan®を組み合わせることで、多くの患者で肝生検を行わずに脂肪肝の診断と重症度評価が可能です。

脂肪肝（脂肪肝疾患）の治療法

脂肪肝（脂肪肝疾患）の治療は原因と重症度によって異なります。主な目標は、肝臓への脂肪蓄積を減らし、炎症を抑え、将来の線維化や肝硬変を予防することです。現在も生活習慣の改善が治療の中心であり、必要に応じて医師が薬物療法を併用することがあります。

生活習慣の改善

適切な減量 体重の7〜10%の減量は、肝脂肪量の減少と炎症の改善に役立ちます。医師や栄養の専門家の指導のもと、段階的に減量することが推奨されます。
食事内容の見直し 飽和脂肪酸の多い食品、揚げ物、加工食品、精製穀物、糖分の多い飲料を減らします。野菜、果物、未精製の全粒穀物、良質なたんぱく源の摂取を増やすことが推奨されます。
定期的な運動 有酸素運動とレジスタンス運動を、週に少なくとも150分行うことが推奨されます。
アルコールを避ける／制限する

薬物療法と併存疾患の管理

医師は一部の患者、特に肝炎や肝線維化を伴う患者で追加治療を検討することがあります。また、リスク因子となる基礎疾患の管理も重要です。例として、糖尿病、脂質異常症、高血圧、肥満、腹部肥満などが挙げられます。糖尿病患者の血糖コントロール薬、高血圧治療薬、脂質低下薬などを適切に用いることで、肝臓へのさらなる障害を防ぎます。

これらの併存疾患を適切にコントロールすることは、長期的な病気の進行や合併症のリスクを減らすのに役立ちます。

肝臓に脂肪をためないための予防法

脂肪肝（脂肪肝疾患）は、継続的な健康管理により予防が可能です。 具体的には以下のとおりです。

適正体重を維持し、腹部肥満を避ける
健康的な食事を心がけ、甘いもの・脂っこいもの・加工食品を減らし、野菜、果物、未精製の全粒穀物を中心にする
定期的に運動する（週に少なくとも150分）
大量の飲酒を避ける
糖尿病、脂質異常症、高血圧などの持病をコントロールする
定期的に健康診断を受ける（特に体重過多、腹部肥満、代謝リスク因子がある人）
医師の指示なしに薬、サプリメント、ハーブ薬を使用しない

Bangkok Hospital 消化器・肝臓センターは、あらゆる肝臓の健康問題をサポートします

Bangkok Hospital 消化器・肝臓センターでは、消化器および肝臓疾患の包括的な診療を提供しています。ERCP、EUS、DBEなどの高度な内視鏡技術を用い、大きな手術を行わずに診断と治療を行える体制を整えています。専門医チームが最新の医療機器を用いて診療し、各分野の専門家による評価のもと統合的なケアを提供します。さらに、自己管理に関する助言や、検査前–後の準備についても体系的に案内し、あらゆる段階でリスク低減と適切な回復促進を支援します。

記事のまとめ

脂肪肝は近年増加している疾患で、肥満、糖尿病、脂質異常症に関連し、また食生活や生活習慣の乱れとも関係しています。多くの患者は初期に症状がありませんが、適切な管理や治療を受けずに放置すると、肝炎、肝線維化、肝硬変、そして肝がんのリスクにつながる可能性があります。特に代謝リスク因子がある人は、定期的な健康診断により早期に病気を発見できます。脂肪肝の治療と予防の要は生活習慣の改善であり、食事の見直し、運動、体重管理、そして各種疾患の適切なコントロールが含まれます。これらは、将来の重篤な肝疾患の予防とリスク低減の鍵となります。

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脂肪肝（脂肪肝疾患）に関するよくある質問（FAQ）

1. 脂肪肝（脂肪肝疾患）は治りますか？

多くの患者で初期段階にある場合、肝臓の脂肪量を減らし、リスク因子を効果的にコントロールできれば、脂肪肝は正常な状態に戻る可能性があります。特に減量、適切な食事、定期的な運動が重要です。ただし、肝硬変にまで進行した場合は、完全に元に戻すことができないことがあります。

2. 痩せている人や体重が正常な人でも、脂肪肝（脂肪肝疾患）になる可能性はありますか？

可能性はあります。特に腹部に脂肪が蓄積している人、インスリン抵抗性がある人、糖尿病の人、脂質異常症の人にみられます。この状態はLean MASLDと呼ばれ、アジア人では比較的よく見られます。

3. 肝臓に良いサプリメントやハーブで、脂肪肝（脂肪肝疾患）は治せますか？

現在のところ、脂肪肝（脂肪肝疾患）を直接治療できると認証されているサプリメントやハーブ薬はありません。医師の指示なしに使用すると効果が得られないだけでなく、場合によっては肝臓に悪影響を及ぼす可能性があります。

4. 脂肪肝（脂肪肝疾患）の場合、どのような運動をすべきですか？

速歩、軽いジョギング、サイクリング、水泳などの有酸素運動、またはウェイトトレーニングなどのレジスタンス運動のいずれも選べます。週に少なくとも150分の運動が推奨されます。