多くの人が中年期に子どもが家にいないことで感じる孤独がうつ病の原因の一つになり得るとは思ってもみないでしょう。これはエンプティ・ネスト・シンドロームと呼ばれる状態で、子どもが成長し自宅を離れて独立すると、孤独や悲しみ、喪失感を感じるものです。急激な変化に適応できないため、ストレスや不安を感じることがあり、これがうつ病へとつながり、最悪の場合は自殺に至ることもあります。タイではこの症状の人がまだ増え続けています。
エンプティ・ネスト・シンドロームとは
エンプティ・ネスト・シンドロームまたは空の巣症候群とは、親が子どもが成長し家を離れて自分の人生を歩み始めることで感じる孤独、悲しみ、喪失感のことです。この初期段階では、親自身が変化に追いつけていないことから悲しみを感じます。この状態は、子どもが成人に達して巣立っていく全ての人に起こり得ます。
この症候群は40～50代の女性に多く見られ、子どもが大学に通い始めることで初めて経験します。母親は家に一人でいることが多く、以前は洗濯をしたり、子どものために片付けをしたり、塾への送り迎えをしていましたが、ある日ふと何もすることがなくなり、悲しみや無気力を感じ始めます。
大きな変化があり、それに追いつけない場合、ストレスや不安を感じやすく、これがうつ病につながり、最悪の症状である自殺に至ることもあります。タイでは、この症状の人が増え続けており、親にとっては新たな生活の調整が求められる状況の一つです。
うつ病の原因
スイス-アメリカの精神科医クーブラー・ロスの喪失による悲嘆のプロセスの理論によると、愛する人を失った場合には5つの段階があるとされています。それは以下の通りです：
- 否認と受け入れないこと
- 怒りと起こった事象に抵抗すること
- 取引しようとすること、まだ受け入れられずに変えようと試みること
- うつ状態と起こったことに対する悲しみ
- 平穏と喪失を受け入れること
予防と治療 エンプティ・ネスト・シンドローム
エンプティ・ネスト・シンドロームからの適応や免疫強化は、親が新たな生活目標を見つけることで対処できます。20～30年間子育てをしてきた目標から、その後の自分の健康管理にシフトする必要があります。
一人の人間が成長するには多くの段階を経ます。子どもの頃は遊ぶこと、大人になると学び、仕事をし、家族を持つようになります。そして中年期に達し、子どもたちが大学で別の地方に行くなどして、家が空っぽで静かになると、多くの親がエンプティ・ネスト・シンドロームを経験し始めます。
巣を離れた子どもたちは親を支援し合う必要があります。最も簡単なのは、1日に1回電話をするだけでもいいのです。私たちが孤独や悲しみを感じることができるのと同じように、私たちが愛する人が同じように感じることを望んではいないのです。
もう一つの側面として、タイが教育システムを発展させ、生活の質を向上させることができれば、社会的な格差は徐々に解消される可能性があります。これにより、首都や大きな都市のトップ大学に通いたいと思う多くの子どもたちや、仕事のために家を離れる必要がある人々が、家族と一緒に過ごせる時間が増えるかもしれません。
