目の乾きはよく見られる病気で、涙の量が眼の表面にうるおいを与えるのに十分ではない状態です。どの年齢層でも見られますが、多くの場合重篤な疾患ではありませんが、生活に大きな支障をきたすこともあります。放置すると、慢性的な重度の炎症に至り、盲目になるリスクもあります。
涙の異なる層について知っておく
目の表面、眼球の前面の組織には、外側から内側へと3つの層があります。それは
- 脂質層 (Lipid Layer) は、瞼の中にある Meibomian Gland という脂肪腺から作られ、涙がすぐに蒸発しないように助けます。
- 水分層 (Aqueous Layer) は、 Lacrimal Gland という涙腺から作られる、涙の主要な中央部分です。
- 粘液層 (Mucin Layer) は、眼球の結膜や角膜の Goblet Cell から作られ、目の最も内側の表面をコーティングします。
各層の涙に異常があると、さまざまなタイプの目の乾きが発生することがあります。
目の乾きの警告サイン
- 目の刺激感、不快感
- 目が痛い、疲れやすい
- 目が赤くなり、目やにが出ることがある
- 光を見るのがつらい場合があり、目が刺激されると涙が多く出ることがある
- 視界がぼやける、時々はっきりしなかったりする
- 目に異物が入っているように感じる
- 目を開けにくい、目にしこり感がある（特に朝）
これらの症状がある場合は、眼科医を訪れて診断を受け、原因を特定し、早期に治療を受けるべきです。これらの症状は目の乾きを示すだけでなく、他の病気と関連しているか、または目を十分にケアしていない行動によっても発生する可能性があることを多くの人が認識していないからです。
目の乾きの原因
目の乾きの主な原因には以下があります。
- 通常よりも涙の生成が少ない (Aqueous Tear Deficiency) は、様々な病気の患者グループで見られます。例えば
- 病気のグループ Sjogren’s Syndrome は、関節炎などの関節疾患、自己免疫疾患、原因不明のケース(Primary Sjogren’s Syndrome)から生じる可能性があります。
- Sjogren’s Syndrome 以外のグループ 例えば、生まれつきの涙腺の機能障害、免疫不全、重度の薬剤反応、涙管が炎症でふさがる、角膜炎、異常な感覚、コンタクトレンズの長時間装用による自然な涙の刺激の低下など。これらの病気は、涙腺が正常に機能しないため、涙の生成が減少し、目が乾く原因となります。
- 異なるホルモンの変化は、閉経期の女性によく見られます。年齢が上がると、身体のさまざまな粘膜が液を生成する能力が低下し、さらにホルモンの分泌が減少することも影響します。
- 特定の薬の使用が目の乾きを引き起こすことがある防腐剤を含む成分が含まれているため、複数の種類を使用すると目がより乾燥する可能性があります。例えば、風邪薬、アレルギー薬、高血圧薬、特定の抗不安薬などがあります。
- 涙が早く蒸発するか、異常な性質を持つ場合 (Evaporative Dry Eyes) には、次のような状況があります。
- まぶたの脂肪腺が機能不全または閉塞している場合 (Meibomian Gland Dysfunction) 目の瞼が炎症を起こすことがあり、脂質層が異常になると、涙が早く蒸発します。
- まぶたの異常がある場合、例えば、目をしっかり閉じられない、まばたきが少ない異常など。
- 化学物質や重度の薬剤アレルギーの後、結膜が炎症を起こして瘢痕化し、角膜と接触する粘液層の涙の生成に問題が生じる。
- 過度の視覚使用、主に働く年齢層で、コンピュータの使用やコンタクトレンズの装着によって、目から液体が吸い取られ、目が乾燥する。また、長時間コンピュータの画面をじっと見てまばたきをあまりしない習慣も、自然な涙の刺激を減らし、涙が早く蒸発する原因となります。
原因に応じた治療
目の乾きの治療は、原因に基づいて行われます。時には、複数の要因が関係している場合もあります。
- 病気や薬、その他の要因によって涙の生成が減少した場合。例えば、自己免疫疾患、関節疾患など。原因となる病気を治療し、コントロールする必要があります。基礎疾患が改善または治癒すれば、涙の生成が減少する要因を調整または排除することができ、目の乾きの症状も徐々に改善します。
- 涙の蒸発が早い場合は、まぶたの炎症を治療する必要があります。温かいコンプレスやまぶたのクリーニングから始めて、まぶたの脂肪腺の閉塞を減らします。
- 生活習慣の変更、環境の調整、リスク要因の回避など、視覚の使用方法や環境を調整することが重要です。ドライヤーを目に近づけすぎない、扇風機の使用や長時間のエアコン使用を避ける、コンピュータ作業が必要な場合は、机やコンピュータの配置を調整し、適切な眼鏡の使用と視力の定期的な休息を行うことが推奨されます。
治療法と薬
目の乾きの治療に使用される薬や治療法には以下のようなものがあります。
- 人工涙液。目のうるおいを増やすために、医師が人工涙液の使用を勧めることがあります。主に2種類があります。
- 防腐剤が含まれる種類は、1日に4回を超えて使用しない方がよいでしょう。軽度の目の乾きに適しています。防腐剤には複数の種類があり、目に触れたり光にさらされたりして分解されるものもあります。その場合、医師が1日に4回以上使用することを勧めることもあります。しかし、目が非常に乾燥している場合は、1日中頻繁に使用する必要があり、その場合は防腐剤が含まれていないタイプが推奨されます。
- 防腐剤が含まれていない種類 は、通常、開封後24時間以内に使用する小さな容量のものや、特殊なバルブシステムを持ち6ヶ月間使用できるボトルの形状のものがあります。このタイプは、必要に応じて頻繁に使用することができます。たとえば、1–2時間ごとなどです。重度の目の乾きに非常に適していますが、一般的な目の乾きの人も使用できます。
いずれにしても、人工涙液には透明な水のようなものもあり、昼間に使用しても視界がぼやけにくいですし、様々な濃度が選択できます。また、就寝前に使用するゲルタイプや、夜間の保湿を長持ちさせたい場合に適したより粘性のある蜂蜜タイプもあります。
- 涙の生成を刺激する薬 (Secretogogue) 、例えば Diquafosol は、粘液層と水分層の涙の生成を増加させます。
- まぶたの炎症を減らす薬、例えば Doxycycline などの抗生物質。
- 目の炎症を減らす薬 Steroids は、目の乾きによる炎症を軽減します。
- 免疫抑制剤 (Immunosuppressant) 、たとえば Cyclosporine の点眼薬は、炎症を減らし、涙の量を増やし、目の乾きの症
