糖尿病は一般的に見られる慢性疾患です。多くの人は成人にのみ発病すると考えがちですが、実際にはどの年齢層でも発病する可能性があります。発症の頻度は糖尿病のタイプによって異なります。タイプ2糖尿病が最も一般的で、通常は40歳以上の人に見られます。一方、タイプ1糖尿病は10歳未満の子どもに多く見られますが、青年期にも発症することがあります。最近では、子どもたちの中でタイプ2糖尿病が増加しており、これは子どもたちの肥満増加と同じ方向性を示しています。その原因は、炭水化物と糖分が多い食事の摂取過多と運動不足にあります。テレビやコンピューターの画面の前に座ることが多く、走ったりスポーツをしたりする代わりになってしまっています。
糖尿病と目
糖尿病は、体内でのブドウ糖の過剰な血中濃度が長期間にわたって続く結果として生じます。これは、十分なインスリンが膵臓によって生成されないか、体の細胞が適切にインスリンに反応しないことによるものです。これにより、体が血液中の糖を利用することができません。長期間にわたって血糖値が高いと、全身の血管に障害を引き起こす可能性があり、目を含む体の様々な器官に影響を及ぼすことがあります。事実上、目のほぼすべての部分、つまり眼筋、レンズ、神経節、視神経、および網膜は糖尿病の影響を受けやすいです。
糖尿病と盲目
糖尿病は、防げる盲目 (Preventable Blindness) の一因として挙げられます。これは 20 – 74 歳の労働年齢層の人々において、多くの先進国で見られます。糖尿病患者は正常な人よりも 25 倍盲目になるリスクが高いです。特に糖尿病性網膜症が最も一般的な失明の原因となります。
糖尿病性網膜症
糖尿病性網膜症 (Diabetic Retinopathy) は糖尿病による合併症であり、長期にわたる高血糖が網膜 (Retina) の血管にダメージを与えることで発生します。視力低下の2つの主要な要因があり、これらの要因は共に存在することも、そうでないこともあります。
- 黄斑浮腫 (Macular Edema) は、中心視を担う黄斑部の血管から液体とタンパク質が漏れ出ることで発生します。このため、黄斑部が肥厚し、腫れ、中心視が損なわれ、歪んだ視覚を引き起こす可能性があります。
- 増殖糖尿病性網膜症 (Proliferative Diabetic Retinopathy: PDR) は、糖尿病によって網膜の血管が破壊され、血流が正常に流れなくなったことにより誘発されます。これにより、網膜に血液と酸素が不足し、新しい血管の形成を促します。これら新しい血管は適切に成熟せず、壁が脆く、簡単に破裂して出血を引き起こす可能性があります。これが、網膜剥離 (Retinal detachment) につながり、最終的には永久的な視力の喪失につながります。
虹彩への新生血管形成
虹彩への新生血管形成 (Neovascularization of the Iris) は、網膜の血液と酸素の欠如が原因で糖尿病性網膜症の合併症として生じます。虹彩領域の新生血管が眼の液体の排出ルートを塞いでしまい、急激な眼圧の上昇を引き起こすことがあります。これを新生血管緑内障 (Neovascular Glaucoma) といい、治療が難しく、通常の緑内障よりも対応が難しい重度の形態です。通常の薬物治療だけでは効果が見られないことが多く、糖尿病性網膜症の治療が必要になります。
白内障
白内障 (Cataract) は、視力の低下の原因の一つであり、糖尿病患者によく見られます。糖尿病の期間と血糖コントロールが、糖尿病患者が正常な人よりも早く白内障になる重要な要因です。初期段階では、眼鏡の装着で視力矯正が可能ですが、視力が悪化する場合や白内障が網膜検査や糖尿病性網膜症の治療を妨げる場合には、手術が必要です。
糖尿病による角膜の異常
糖尿病による角膜の異常 (Diabetic Keratopathy) 糖尿病患者は、角膜の知覚喪失により、傷や角膜損傷を容易に引き起こします。長期にわたる高血糖は、怪我、手術後、またはコンタクトレンズの使用による角膜の表面の傷や剥がれが通常より治りにくく、感染のリスクも高くなることがあります。
眼筋の弱さ
眼筋の弱さ (Paresis of Extraocular Muscle) は突然の二重視 (Double Vision) を引き起こすことがあります。糖尿病によって、目を動かす各筋肉を制御する脳の神経、特に第3、第4、または第6脳神経を栄養している小さな血管が損傷されるためです。糖尿病による眼筋の弱さの予後は概して良好であり、症状が出てから約3ヶ月後には改善することが多く、正常に戻ることもあります。二重視が起きた場合、プリズム眼鏡が役立つことがあります。症状が6–12ヶ月経っても改善しない場合、眼筋の手術を検討することがあります。
糖尿病による眼の合併症を予防する
- 血糖値、血圧、および血中脂質のレベルを正常範囲内に保つ
- 定期的な運動をする
- 喫煙をやめ、アルコールを控える
- 視力の変化に注意し、突然の視力変化があった場合は直ちに眼科医を受診する。例：かすみ目、不明瞭な視界、黒い斑点の認識、歪んだ画像、または二重視など。
- 糖尿病患者は、視力が正常であっても、毎年眼科検診を受診する必要があります。
糖尿病患者は、視力に異常がなくても、年に1回は詳細な眼科検査と瞳孔拡張検査を受けるべきです。瞳孔拡張後、患者は4–6時間はかすみがちな視界になる可能性があるため、自分で運転せず、家族と一緒に来院することが安全です。異常が見つからなければ、年に1回の検査と瞳孔拡張を定期的に続けるべきです。糖尿病性網膜症が見つかった場合、より頻繁な治療または検査が必要になることがあります。これは、糖尿病性網膜症の進行度と重症度によります。
