高齢化社会を迎えるタイでは、高齢者の失明や弱視に対する関心が高まっています。このような問題の原因として、国内外で第1位に挙げられているのが白内障である。世界の失明の47.8％は白内障が原因であることがわかっています。世界保健機関（WHO）の推計によると、世界には白内障を患い、両眼の失明に苦しむ人々が1,800万人いる。さらに、多くの患者は白内障が完全に進行してから眼科医に相談する。また、白内障が成熟するまで待たないと手術を受けられないと考えている患者もいる。
しかし、これは実際には危険で、治療が難しい。 したがって、早めに眼科医を受診するのがベストである。
白内障とは何か？
白内障は、眼球内の水晶体のタンパク質構造が変化し、濁りが生じることで発症します。通常、目の水晶体は透明で、網膜に光を当てる焦点の役割を果たしています。水晶体が濁ると、光の反射に影響を与えます。その結果、網膜に届く光が少なくなり、視界がぼやけます。
白内障の原因
白内障は加齢に伴って発症することが多い。このような水晶体の自然な変性は、40歳を過ぎた頃から始まります。40歳以上の20％に水晶体の濁りが見られ、その半数以上が60歳以上で白内障を発症すると言われています。
白内障は主に高齢者に見られるが、例えば、以下のような原因により、どの年齢でも発症する可能性がある：
- 事故や目の周りの外傷
- 遺伝性または原因不明で、出生時に発見されることが多い
- 糖尿病、栄養失調、肥満など他の病気による合併症。
- ステロイドなど特定の薬の常用。
- 頭部周辺への放射線照射が必要ながんなどの放射線治療。
- 眼感染症、硝子体手術、眼科手術などの眼科治療の既往歴
- 紫外線や太陽光線に長時間さらされる
- 喫煙と飲酒
白内障の進行が早いか遅いかは予測不可能であることは事実である。しかし、一般的に白内障は加齢に伴う後遺症であり、徐々に進行する。しかし、他の原因による白内障は進行が早く、視力への影響も大きい。 白内障の治療法は、症状の程度や患者の日常生活への影響によって異なる。
初期
初期の白内障のほとんどはゆっくりと進行し、徐々に視力に影響を及ぼす。患者はそれに気づかないこともある。症状には以下のようなものがある：
- 目のかすみ
- 単眼複視
- 照明の周りに「ハロー」や影が見える
- 光に敏感であること
- 色あせや黄ばみが見える
- 色や明るさの区別が難しくなる
- 眼鏡やコンタクトレンズの処方が頻繁に変わる。遠視患者の中には、白内障のために近視が強くなり、老眼鏡なしで近い距離を読むことができるようになる人もいます。
後期または上級ステージ
白内障が進行すると、症状はより重くなります。これらは以下の通りです：
- 視界がぼやけたり、曇ったりする（特に日中や明るい光の下で）
- 暗闇での見えにくさ
- 読書困難の増加
白内障診断
白内障の疑いがある場合は、眼科医に相談し、適切な診断を受けてください。一般的な目の検査には、視力検査、眼圧検査、網膜を詳しくチェックするための瞳孔拡張、白内障の範囲の確認などが含まれる。これらの検査はすべて、視力の問題が白内障だけが原因なのか、他の病気も影響しているのかを判断するためのものです。患者によっては、光干渉断層計（OCT）、視野検査などの追加検査が必要な場合もある。
白内障の治療
早期の白内障であれば、眼鏡をかけたり、周囲の明るさを調節したりすることで、視力を改善することができる。しかし、白内障は徐々に進行し、患者の視力だけでなく日常生活にも支障をきたすようになり、新しい高倍率のレンズが頻繁に必要になる。 現在、白内障を治療する薬や点眼薬はない。唯一の治療法は手術で、これは白内障が成熟しているときよりも初期の方が容易である。このような手術は合併症の可能性が少なく、回復も早い。眼球や視力を司る脳の一部に他の障害がない場合、または手術による合併症がない場合、患者の視力は手術後間もなく改善し、著しく向上した品質で日常生活を再開することができます。
白内障手術が必要な場合の指標。
- 白内障が進行して視力に問題が生じ、日常生活に支障をきたします。
- 白内障が進行しているため、緑内障など他の問題につながる可能性がある。
- 白内障が網膜の適切な検査や治療を妨げたり、見えにくくしている場合（例えば、糖尿病網膜症の診断に必要な糖尿病患者の場合）。
白内障を手術せずに放置することは可能か？
放置すると、白内障は成熟するまで進行し続けます。かつては透明だった目の水晶体は完全に濁り、他の深刻な症状を引き起こす可能性がある：
- ハードレンズ –目の水晶体が硬くなり、手術がより困難になる可能性があり、その結果、傷が大きくなり、術後の合併症の可能性が高まります。たとえば、後水晶体嚢の破れ、後水晶体嚢垂靱帯のたるみまたは断裂、水晶体の奥への脱臼などです。
- 眼球の場合、硝子体と網膜を含む追加の複雑な矯正手術が必要となり、手術期間と回復期間が長くなり、結果が期待ほど良くない可能性があります。
- 水晶体が腫れ上がり、涙道をふさいでしまうこともあります– このような状況は、急性緑内障や水晶体タンパク漏れを引き起こし、眼に激しい炎症や痛みを引き起こし、失明の可能性もある。
白内障手術
白内障手術には主に2つの方法があります。これらは以下の通りである：
- 超音波乳化吸引術 -この手技は、超音波または高周波音波を使って濁った水晶体を砕いて、その破片を吸引して除去する。小さな手術器具を、幅わずか3ミリほどの微細な切開創から眼球内に入れるので、縫合は必要ない。手術は20～30分程度で終了し、患者はその後帰宅することができる。 通常、患者の視力は短い回復期間の後に急速に改善し、通常の活動をより早く再開することができる。
この技術の利点として、近視、遠視、乱視も矯正できる折り畳み式レンズを選択したり、累進焦点の人工レンズを使用することで、眼鏡（特に老眼鏡）への依存を軽減することが可能です。このように、超音波乳化吸引術は白内障治療と同時に、他の一般的な視力状態を矯正する機会も提供します。
しかし、この手術法は初期の白内障にしか使えません。白内障が完全に成熟していたり、硬くなりすぎている場合は、この方法では治療できません。
- 水晶体嚢外摘出術(ECCE) -この技術では、水晶体全体を取り除き、硬い人工水晶体に置き換えるために、約10ミリという広い切開が必要となる。これはより伝統的な方法で、成熟した白内障の除去に用いられる。切開範囲が広いため縫合が必要となり、手術時間と回復に要する時間が長くなります。
しかし、白内障手術の前に、外科医は手術中に挿入する人工レンズの度数を測定・計算するなど、眼球のあらゆる部分を詳しく検査します。外科医は患者にあらゆる情報を提供し、患者の日常生活や希望、期待される結果を尋ねる。そして、患者の目の状態に合った最良の手術結果が得られるよう、治療方法と最適なレンズの種類を一緒に決定する。
白内障手術にリスクはありますか？
どんな手術にもリスクはつきものです。しかし今日、経験豊富な眼科外科医が最新の道具を駆使して行う白内障手術は、合併症が少なく成功率の高い手術と考えられており、望ましくない結果になる可能性は非常に小さい。手術は短時間でほとんど痛みもなく、通常は局所麻酔だけで済みます。
手術中または手術後に発生する可能性のある合併症には、ドライアイ、角膜浮腫、高眼圧症、眼内出血、硝子体変性、黄斑浮腫、網膜剥離、炎症または感染症、レンズの破片の残留、レンズの挿入を妨げる後部の水晶体嚢の破れなどが含まれます。人工レンズまたは新しいレンズが適切に挿入できない場合、眼鏡による追加の矯正が必要になるか、場合によっては人工レンズを交換するための別の手術が必要になります。
何らかの症状に気づき、白内障かもしれないと思ったら、できるだけ早く専門医に相談し、目の検査を受けてください。成熟白内障になる前に無視しないでください。待てば待つほど、治療は難しくなります。日常生活にも悪影響を及ぼしかねません。
