肝臓と膵臓は、異常が発生すると多くの重大な合併症を引き起こす可能性がある器官です。 急性炎症、慢性炎症、腫瘍や嚢胞（水泡）の発生、さらにはがんといった病気に至る可能性があります。 また、アルコールは肝臓と膵臓の急性および慢性炎症を引き起こす主要な原因であり、体に対して致命的な危険を及ぼし、最悪の場合は死に至ることもあります。 たとえば、深刻な炎症によって急性肝不全が発生したり、肝硬変や肝がんになることもあります。
肝臓と膵臓に直接的な危険があるだけでなく、消化器系、心臓と血管、腎臓、内分泌腺、正常でない血液凝固が出血を止められなくなる状態、重篤な感染症を引き起こす可能性がある免疫系への影響など、体の様々なシステムにも影響を与える可能性があります。これらは全て、身体的および精神的な生活の質に影響します。そのため、タイムリーかつ正確な診断と治療は非常に重要であり、合併症を減らし、死亡率を下げることができます。
肝臓トラブルの原因
肝臓に問題を引き起こす病気の多くは、さまざまな原因で発生しますが、主な原因としては：
1) アルコールの摂取 は、男性が女性よりも肝硬変や肝がんになるリスクが高いことが示されています。これは摂取量に依存します。連続して2週間以上高量のアルコールを摂取すると、脂肪肝を引き起こすことがあり、女性の場合は1日20～30グラム、男性の場合は1日40～50グラムを5年以上摂取すると肝硬変になる可能性があります。
アルコールの肝臓への悪影響は個人差があり、飲酒量や関連する要因によって異なります。空腹時のアルコール摂取は食事と一緒に飲む場合よりも肝臓に対する害が大きくなります。多くの人が疑問に思うのは、アルコールがどのようにして肝臓に毒性のプロセスを引き起こし、脂肪肝、肝硬変、急性肝不全、そして肝がんに至るのかということです。
消化過程で、肝臓が完全に分解できない飲酒が行われると、消化過程における残留物が蓄積します。これらの残留物は肝細胞を破壊し、肝臓の機能を妨げ、脂肪の分解を阻害し、肝細胞内の脂肪蓄積を増加させます。これを脂肪肝と言います。しかし、飲酒を停止すれば、肝臓は正常状態に戻ることができます。なぜなら肝臓は自己修復能力を持っているからです。しかし、アルコールを継続的に摂取することで、肝細胞が慢性的に炎症を起こし、自己修復が不可能になり、結果として肝臓に線維化や瘢痕が形成され、肝硬変、肝不全、最終的には肝がんの発症につながります。
2) 遺伝的要因 一部の遺伝性疾患が、肝臓が不完全であるか、肝臓で酵素を生成するのに欠陥があるため、継続的に肝臓に廃棄物が蓄積し、肝臓が損傷し、肝硬変や肝がんを引き起こす可能性があります。
3) 慢性疾患、血液疾患、B型およびC型の肝炎ウイルス アルコールを飲むと、病気の進行が速まり、肝硬変や肝がんになるリスクが高まります。
4) 発がん性物質を含む食品の摂取 例えば、カビが生成するアフラトキシンが含まれる食品や、焦げた料理、ペイント添加物を含む食品、生の魚料理から生じる肝吸虫症により、胆道がん、肝硬変、肝がんが発生する可能性があります。
5) 喫煙
6) 一部の薬、ハーブ、化学薬品の摂取 例えば、過剰な量のパラセタモールを摂取することで肝臓に毒素が蓄積する可能性があります。また、種類や量が特定されていないハーブ製品を摂取することも、肝不全を引き起こす危険があります。
肝臓の異常に気づく
肝臓に問題があるかどうかを自分で判断するのは難しいことがあります。なぜなら、肝臓疾患の症状は深刻でない限り、目立つことが少ないからです。損傷が進行すると、初めて症状が現れることがあります。観察可能な最初の兆候や変化は、肝臓がかなり損傷を受けた後に現れます。例えば、食欲不振、体重減少、または膨満感、便秘が続くなどの症状が現れることがあります。右側の肋骨の下に痛みを感じる人もいれば、体や目の黄変、腹部の膨張（腹水）などの症状が現れることもあります。
医師は、患者の症状の歴史と家族歴を詳しく調べて、肝疾患や肝機能異常のリスクをスクリーニングします。異常が初期段階であれば、正常な状態に戻すために肝臓を治療することが可能です。
膵臓炎が発生した場合
膵臓がんの状況は肝臓がんと似ていますが、膵臓がんの方が重症であり、進行が早いことが多いです。膵臓は胃の背後に位置し、主に2つの重要な機能を担っています。一つは、タンパク質、炭水化物、脂肪を分解するための消化液を生産すること、もう一つは血糖値を下げるためのインスリンホルモンを生成することです。膵臓から生産される消化液は、胆管の末端に分泌され、小腸で食物の消化を続けます。
膵臓が炎症を起こす場合、大きく2つのグループに分けることができます。
1) 急性膵炎 急性膵炎を引き起こす主な2つの原因は以下の通りです：
- 胆嚢結石 結石が胆管の末端と膵管に詰まり、消化液が正常に流れず、胆汁が膵管に逆流し、膵管内の圧力が上昇して膵炎を引き起こす。
- アルコール 過度のアルコール摂取は、分解過程の中で膵臓に毒性を持つ物質を生じさせ、膵細胞が破壊される。長期にわたるアルコール摂取が続くと、膵臓にカルシウムが蓄積し、膵炎が慢性化する。
急性膵炎の症状は、患者が激しい腹痛を経験することで、これは上腹部から始まり背中に向かって広がります。これは急性膵炎特有の痛みの特徴です。吐き気や嘔吐が伴い、食べ物が摂れなくなります。痛みがひどくて安心して眠ることができないこともあります。
急性膵炎の診断 患者が医師に来た際、最初に行うべきことは、アルコールの摂取歴を含む詳細な歴史の取得と身体検査です。アルコールの摂取歴が明らかであれば、アルコールによる急性膵炎の可能性が考えられます。また、胆嚢結石が原因である場合は、超音波検査を行う必要があります（アルコールを飲まない場合）。最後に、アミラーゼとリパーゼのレベルを調べるための血液検査を行います。
急性膵炎の治療 は病気の段階によって異なりますが、主に体への十分な水分補給を行い血管を通じて体内へ供給し、ショック状態を防ぐことです。場合によっては、症状の観察と原因の調査のために、しばらく入院が必要になることもあります。急性膵炎の重症度は、病気の段階と炎症の原因によって異なります。重症の場合、内臓の機能不全が起こり、患者は死に至る可能性があります。
2) 慢性膵炎 主な原因は長期間にわたるアルコールの摂取によ
