異常な頻脈
通常、心臓は1分間に60～100回の頻度で拍動します。不整脈とは、心拍が通常より速い、または遅い状態を指します。原因として、心臓の電気信号の発生異常、電気信号の伝導異常、またはその両方が関与することがあります。多くの心疾患でみられ、弁膜症、心筋の異常、冠動脈の狭窄・閉塞などの器質的疾患がある場合もあれば、器質的疾患がみられない場合（例：副伝導路による電気的ショート）もあります。
異常な頻脈の症状
患者さんには以下の症状がみられることがあります
- 動悸
- めまい（ふらつき）
- 胸痛
- 倦怠感
- 力が入らない
- 失神
- 心不全（頻度、持続時間、ならびに心臓の病態によって異なります）
これらの症状により、不安や恐怖が強くなって日常生活が送れなくなることがあります。しばしば「すべてストレスが原因」と助言され、抗不安薬や睡眠薬を長期間服用しても改善せず、「治らない病気だ」と感じてしまい、倦怠や落胆につながることもあります。現在は医療診断技術が進歩し、原因を特定して、より適切な治療を行えるようになっています。
ケアを行い、リスク因子を減らす
異常な頻脈の症状を誘発する因子として、避けるべきものは以下のとおりです：
- ストレス
- 不安
- 過度の頑張り
- 休息不足
- 過度な運動
- 喫煙
- お茶、コーヒー、エナジードリンク、カフェインを含む炭酸飲料、アルコールの摂取
- 心臓を刺激する薬の内服または注射
不整脈の検査・診断
どの種類の不整脈であるか、また心臓に器質的病変を伴うかどうかを診断するために、医師は通常、心電図検査、または24時間心電図検査、運動負荷試験（特に運動中に不整脈が起こる方）、電話による心電図モニタリング、ならびに検査室での心臓電気生理学的検査を行います。これらのうち、検査室での心臓電気生理学的検査は、現在、心房の異常、心室の伝導異常、頻脈性不整脈が疑われる患者さん、心肺蘇生を受けて生存した患者さん、原因不明の失神を繰り返す患者さんの原因検索に用いられています。
重症化する前に早期治療を
不整脈の患者さんの一部は症状がなく、その重要性や起こり得る合併症に気づかないことがあります。これにより、患者さんとご家族の生活に支障を来し、麻痺から死亡に至ることもあります。最も多い不整脈は、心房細動（Atrial Fibrillation）と呼ばれる心房の不整脈です。心拍が不規則になることで心臓内に血栓が形成され、その血栓が脳血管を閉塞して脳卒中を起こすため、患者さんは年間10～15%という高い確率で麻痺（脳卒中）を起こす可能性があります。また、糖尿病や冠動脈閉塞を伴う場合、死亡率が高くなる心不全（心機能低下）を引き起こすことがあります。したがって、長期的には合併症が発生してからでは、患者さんの健康や生活の質を元どおりに回復させることは困難になります。
不整脈の治療
不整脈の治療は以下の方法で行えます
1) 薬物治療 医師は薬のみで治療することがあります。まずは抗ストレス薬から開始し、抗不整脈薬または強心薬を処方することもあります。
2) 高周波エネルギーによるカテーテル焼灼術（Radiofrequency Catheter Ablation） 異常な頻脈に対して、良好～非常に良好な治療効果（80～95%）が得られる方法です。カテーテルを心臓内のさまざまな部位に挿入して心電図を測定し、心臓を刺激します。その後、医師はもう1本の特殊カテーテルを挿入し、通常より速く電気を伝える部位を特定します。目的の部位が見つかったら高周波電流を流し、特殊カテーテル先端で熱エネルギーに変換して、その部位の伝導を破壊します。これにより、心臓は以後不整脈を起こさなくなります。
多くの患者さんは、高周波エネルギーによる焼灼術は危険ではないかと心配されますが、危険性は非常に低いです。使用する電流は約40～60ボルトの低電圧で、心筋組織で55～60℃の熱エネルギーに変換されます。このエネルギーは心筋や神経末端を刺激しません。患者さんは軽い胸痛を感じる程度のことがあり、全身麻酔なしで実施できます。
3) 特殊機器の植込み 心室が非常に速く拍動して血圧が低下し脈が触れない場合、複数の型が入れ替わりながら起こる場合、または心室細動が起こる場合など、短時間で正常に戻らなければ患者さんは死亡する可能性があります。医師は、抗不整脈薬の内服と併せて、胸部に植込み型除細動器（ICD）を植え込むことを勧めます。一方、通常より心拍が遅い場合は、ペースメーカー（心臓の拍動を刺激する装置）を植え込みます。ペースメーカーには、単腔型と二腔型の2種類があり、どのタイプを植え込むかは患者さんの病態によって異なります。
