大動脈瘤を知る
大動脈（Aorta）は、体内で最も大きな血管であり、心臓の基部から胸部を通り腹部に至るまで延び、重要な臓器に酸素豊かな血液を供給する血管へと枝分かれしています。ある病気や状態により大動脈の壁が弱くなり、通常より大きく拡張することがあります（動脈瘤）。拡張が一定のレベルに達すると破裂し、大量出血を引き起こし、短時間で死に至ることがあります。この状態は大動脈のどの部分でも発生する可能性がありますが、腹部の腎臓に血液を供給する血管の下の部分（腹部大動脈瘤）で最もよく見られます。
大動脈瘤の原因
通常、大動脈の壁は非常に伸縮性があり、血圧のレベルに応じて膨張、収縮することができますが、高血圧が長期間続いたり、動脈壁が硬くなる（動脈硬化）などの問題がある患者では、動脈壁が弱くなり動脈瘤が形成される可能性があります。この状態は、特に年配の男性に多く見られ、50歳以上の男性で約2–5%、65歳以上で5–10%が発症することが高周波超音波スクリーニングで見られます。さらに、動脈硬化性心臓病や末梢血管疾患がある人々や、家族内での動脈瘤の歴史や喫煙が重要なリスク因子です。要約すると、この病気は特に65–75歳の喫煙歴のある男性、高血圧および家族歴がある男性で見られます。
症状
ほとんどの患者は症状を示さず、偶然、高周波超音波スクリーニングやX線検査で発見されることが多いですが、一部の患者では症状が現れることもあります。例えば：- 拡張した血管のあたりが痛む場合
- 胸痛
- 背中の痛み。痛みは断続的または持続的なことがあります。
- 血管が破裂した場合、患者は激しい痛みと大量の出血を伴いますが、このほとんどが数分または数時間以内に致命的になることがあります。
また、大動脈の拡張により、血管壁に血の塊ができることがあります。これは、その部分での炎症や血流の渦によるものです。この血の塊が血管壁から離れてしまうと、それが大動脈の支配する臓器への血流を遮断する可能性があります。また、拡張した血管が周囲の臓器を圧迫する可能性もあります。
どのようにしてこの病気にかかっているかを知るか
大部分の大動脈瘤患者は症状がないため、偶然の身体検査や他の病気の検査中に発見されます。現在、米国およびカナダの血管疾患専門医協会は、高リスク群を対象に腹部大動脈瘤スクリーニングに超音波検査を推奨しています。
- 喫煙歴のある65–75歳
- 兄弟姉妹や親など、60歳以上で大動脈瘤の家族歴がある人
胸部大動脈瘤の家族歴がある場合は、CTスキャンによるスクリーニングをお勧めします。
治療法
- 症状がない患者の場合、治療は血管が破裂するリスクによります。血管が大きいほど、破裂するリスクは高くなります。そのため、血管が特に大きくなったり、急速に拡大している場合は手術が推奨されます。
- 腹部痛や胸痛など、血管の破裂リスクが高いと示される症状がある患者では手術が推奨されます。
- 血管が手術が必要とされるほど大きくない場合は、定期的な監視と、血圧を下げる薬を使って血管壁への圧力を減らすことが推奨されます。
- 心臓病リスクがある患者には、運動、禁煙、食生活の改善が推奨されます。
- 血中脂質が高い患者には、脂質を下げる薬が処方されることがあります。
大動脈瘤の手術
現在、大動脈瘤の手術には2つの方法があります。
1) 開腹手術
2) 内視鏡下動脈瘤修復術（Endovascular Aneurysmal Repair）、これは徐々に一般的になりつつあり、手術の傷が小さく、入院死亡率が低いため、長期的な治療効果は開腹手術と同等です。
