甲状腺は首の前面にある腺であり、異常が生じると腫れて塊として見えることがあります。場合によっては単独の塊として見えることもあれば、複数の塊が連なって見えることもあります。重要なのは、甲状腺上の塊は唾を飲む間に上下に動くということです。甲状腺の塊は一般的に頻繁に発見され、有病率は次第に増加しています。これは一部、首と胸部の他の異常の診断中に偶然見つかることがあります。ここ2〜3年で、新たに甲状腺がんと診断される患者の有病率が増加しています。
症状
甲状腺がんの患者は通常、首の甲状腺の位置に塊を感じる症状で発見されます。この腺は普通は平らで触れないものですが、その領域に塊や結節がある場合、診断を受けるべきです。これらの塊は非常にゆっくりと育つため、患者は問題がないと考えがちで無視することがあります。
甲状腺がんは初期段階では他の異常症状がなく、甲状腺の塊を触ることでのみ発見されます。そのため、唾を飲むときに上下に動く首の前の部分の塊が見つかった場合は、医師に相談するべきです。性別によっては、甲状腺腫瘍のある男性の方ががんになる可能性が高く、特に若い人や70歳以上の人、急速に成長する腫瘍の歴史がある人、以前に首への放射線治療を受けた人、家族に甲状腺がんの既往歴がある人に多く見られます。
診断方法
身体検査では硬い塊、境界の不明瞭な塊、または周囲の器官を圧迫する徴候があるかもしれません。例えば、声がれ、息苦しさ、飲み込みにくさなどです。その後、医師は甲状腺ホルモンの血液検査と甲状腺の超音波検査（Ultrasound Thyroid）を行います。医師は甲状腺の塊を評価するために超音波検査を指示します。甲状腺腫瘍かどうか、いくつの塊があるかを判断します。超音波検査により甲状腺がんを診断できますが、確定診断には細針吸引（Fine Needle Aspiration）を用いて甲状腺から細胞を採取して検査します。これにより約90%の精度で診断でき、甲状腺がんと診断された場合は手術が推奨されます。甲状腺がんは通常、成長が遅いため、初期段階で手術を受けると病気から回復する可能性が高くなります。
甲状腺がんの治療
甲状腺がんと診断された場合、最も重要な治療方法は手術です。場合により、手術後に放射性ヨード治療を追加で行うことが検討されることがあります。放射線療法および化学療法は、一般的に見られる甲状腺がんの治療には使用されません。
甲状腺がんの手術
甲状腺がんの手術には、甲状腺全摘出（thyroidectomy）または部分摘出（thyroid lobectomy）が含まれ、関連するリンパ節の切除（lymph node dissection）が必要な場合があります。最近では、甲状腺の後ろにある副甲状腺を保存し、手術後の血中カルシウム濃度の低下と声帯を支配する神経の損傷を防ぐことを意図しています。
手術前には全身の健康状態を確認し、麻酔をかけるリスクを最小限に抑えます。手術は約2時間かかる場合があり、症例によってはそれ以上の時間がかかることもあります。手術後は、患者は通常、食事を再開できます。入院治療は約3〜5日間必要で、合併症がなければ退院して自宅での回復を続けることができます。
摘出された甲状腺は顕微鏡で詳細に検査され、がん細胞の拡散の兆候や他の器官へのがん細胞の拡散の可能性がある場合、放射性ヨード治療を追加で受けることが推奨されます。この治療は通常、手術の4週間後に開始されます。放射性ヨード治療を受ける場合、患者は通常、2〜4日間入院し、尿や便を通じて排出される放射能の量が安全なレベルに達した後に退院が許可されます。
甲状腺がんの一般的な治療を早期段階で完全に受けると、結果が非常に良好です。合併症のリスクは低く、基準を満たす病院とその分野の経験豊富な外科医による治療を受ける場合、再発のリスクも低くなります。治療後、患者は通常の生活を送ることができるようになります。
