多くの家庭で高齢者がいる場合、なぜ年を取るにつれて高齢者の睡眠時間が変わるのか不思議に思ったことがあるでしょう。中には昼間寝て夜中に起きる人や、ほぼ毎時間寝たり起きたりする人、24時間以上連続で寝ない人もいますが、いざ寝るとなると一晩中寝てしまい、食事を取ったり日常生活を送ることもありません。これにより、家族や介護者が世話をするのが困難になり、十分な休息が取れずにイライラしたり悪い気持ちになったりして、高齢者に八つ当たりすることもあります。
家族にさまざまな年齢の人がいることは挑戦です。それぞれの年代の限界と性質を理解することが必要です。高齢者も同様です。多くの人が、子供に戻ったかのように依存状態にあると見なし、同じようなケア方法が適用されることが多いですが、これは全く正しくありません。高齢者の睡眠に影響を与える原因や要因を理解することで、適切なケア計画を立て、我々が過度に疲れることなく、家にいる高齢者に対して良い態度を持つことができます。
高齢者の身体の変化
高齢者になると体にいくつかの変化が起こります。味覚が変わり、食事が美味しくなくなる、視力が低下し、白内障が発生し、耳の聞こえが悪くなるなどです。これは身体のさまざまな器官の機能が低下するためで、周囲の環境への関心が薄れる原因となります。しかし、年齢に関係なく必要とされる睡眠時間は変わらず、依然として1日8時間程度ですが、睡眠の質が低下するため、十分な睡眠が得られません。
高齢者の睡眠の質が低下する原因はいくつかあります。昼間に仮眠を取る、不規則な睡眠時間、睡眠に入る前に眠くなる（advanced sleep phase syndrome）か、睡眠時間が過ぎてから入眠する（delayed sleep phase syndrome）、ベッドを他の目的（テレビ視聴、読書、食事など）に使用すること、運動の制約、ベッドルームの騒音や光、温度などの外的要因と、病気による痛みや体の不快感、精神的問題などの内的要因があります。
高齢者の睡眠の変化
通常、人間の体は内部に生体時計があり、睡眠と覚醒の時間を告げます。その後、睡眠周期が始まります。睡眠周期は、下記の2つの部分に分かれ、交互に動作します。
- Non Rapid Movement (NON – REM) は、深い睡眠へと導く睡眠の段階で、日中の気分の良さと関連があることがわかっています。
- Rapid Eye Movement (REM) は、眼球の激しい動きが特徴で、この段階の睡眠では夢を見ます。通常、睡眠サイクルはNON – REM、REMが交互に5 – 6回繰り返されます。
しかし、高齢者は睡眠に入りにくくなります。報告によると、高齢者の約24％が就寝から30分以上経っても眠りにつけないとされています。これは体のmelatoninと成長ホルモンの生成が減少するためで、特に60歳を過ぎると減少します。日光浴の減少と、体内要因による頻繁な目覚めも、高齢者が眠りにつきにくくなる原因です。
高齢者の睡眠に影響を与える病気
多くの高齢者は慢性疾患を抱えており、これらの疾患は睡眠に影響を与えることがあります。例えば：
- 夜間に痛みのため頻繁に目が覚める関節痛や背痛
- 寝ている間に胸の痛みや息苦しさを引き起こし、目を覚まして座り上がらなければならない心不全
- 尿や便の失禁
- COPDによる呼吸困難
- 知覚の変化を引き起こすアルツハイマー病等
- など
したがって、高齢者の睡眠ケアには、これらの要因を考慮に入れた治療が重要です。が、精神的な要因が介入し、睡眠障害を引き起こすこともあります。愛する人やペットの喪失など、大切な人との死別は、しばしば抑うつ状態を引き起こします。
高齢者の不眠症の治療
高齢者の不眠症治療には2つの方法があります。
1) 薬を使用しない治療：
- 就寝と起床の時間を訓練する
- 適切な食事をとる
- 空腹や過食は睡眠に悪影響を及ぼす
- 毎日の運動、特に朝と昼間、しかし就寝前は避ける
- 喫煙をやめる
- アルコール摂取を減らす
- ベッドでの読書やテレビ鑑賞を避ける。ベッドは睡眠のためのみに使用する
- 日中は日光浴をすること。これは日が昇っているとき、つまり日中であることを体に認識させ、夜は睡眠の時間であることを知らせます。
- など
2) 薬による治療： これは通常、医師が最後の手段として推奨します。なぜなら、高齢者の薬物の代謝と排泄の機能が低下しているため、薬の作用が体内に長く留まりやすく、適切な治療を受けにくくなります。そのため、薬による治療は医師の厳密な監視の下で行われ、介護者は指示に従う必要があります。
介護者が高齢者の限界と変化を理解し、適切なケアを行えば、高齢者の世話はそれほど難しいことではありません。常に高齢者はさまざまな経験を経てきた人であり、行動には常に敬意を払うべきであることを忘れてはなりません。
