Setelah menjalani pemeriksaan kesehatan, dokter menyatakan bahwa terdeteksi penyakit ginjal memburuk, seringkali membuat orang tua terkejut. Mereka khawatir apakah harus menjalani cuci darah atau tidak, khawatir tentang apa penyebabnya, apa yang harus dilakukan selanjutnya, apakah fungsi ginjal akan kembali normal atau tidak, akan menggunakan obat apa, atau apakah harus mengonsumsi obat pencuci ginjal. Oleh karena itu, memahami perubahan fungsi ginjal seiring bertambahnya usia merupakan hal yang penting untuk diperhatikan.
Mengenal Nilai Ginjal
Yang pertama harus dipahami adalah “nilai ginjal”. Saat dokter melaporkan hasil tes darah, sering kali terdengar istilah kreatinin, yang mana nilai “kreatinin” adalah “nilai ginjal” yang dibicarakan oleh dokter tersebut. Nilai kreatinin yang tinggi menunjukkan penurunan fungsi ginjal. Saat ini ada cara perhitungan fungsi ginjal yang lebih rinci dan dapat diandalkan daripada sebelumnya, yaitu penghitungan nilai “GFR”, yang menggunakan nilai kreatinin sebagai salah satu elemen dalam perhitungannya. Nilai GFR yang menurun menunjukkan penurunan fungsi ginjal dalam arah yang sama.
Perubahan Ginjal
Dengan bertambahnya usia, ginjal mengalami perubahan baik pada struktur maupun fungsi keseluruhan. Ukuran ginjal akan mengecil, berat dan volume akan berkurang. Jika dibandingkan dengan orang muda, ginjal yang normal akan memiliki berat sekitar 245 – 290 gram, namun seiring bertambahnya usia, seperti ketika berusia 90 tahun, berat ginjal akan berkurang 15 – 20% dari sebelumnya, menyisakan hanya 180 – 200 gram. Perubahan pada tingkat mikroskopis juga terjadi, seperti kemampuan unit ginjal untuk menyaring limbah dan air serta menyimpan protein dalam aliran darah yang berkurang. Hal ini disebabkan oleh komponen dari unit ginjal dan pembuluh darah dalam unit ginjal secara keseluruhan yang menua seiring bertambahnya usia, mulai terdapat jaringan parut terakumulasi dalam unit ginjal, serta terdapat pelepasan beberapa zat dalam tubuh, termasuk radikal bebas dan zat pemicu inflamasi yang merusak struktur ginjal. Perubahan ini merupakan bagian dari penuaan normal. Namun, jika terdapat penyakit kronis lainnya seperti tekanan darah tinggi, diabetes, atau resistensi insulin, stres, dan sebagainya, atau konsumsi makanan dengan protein, karbohidrat, atau lemak yang berlebihan, sehingga tubuh tidak dapat memetabolismenya sepenuhnya, hal tersebut dapat mempercepat perubahan yang sudah ada.
Hal penting yang perlu diperhatikan adalah bahwa pada orang lanjut usia, saat terjadi penyakit atau cedera pada ginjal, proses pemulihan untuk kembali normal akan lebih lambat dibandingkan dengan ginjal orang-orang muda. Ada laporan yang menyatakan bahwa peningkatan kerusakan ginjal akan meningkatkan risiko terkena penyakit jantung dan pembuluh darah.
Pada saat yang sama, terdapat studi yang meneliti faktor-faktor yang membantu menjaga kondisi ginjal dan memperlambat kerusakan ginjal, seperti beberapa kelompok obat antihipertensi, vitamin D, vitamin E, hingga beberapa gen tertentu yang mungkin dapat memperlambat perkembangan penyakit. Namun, keputusan ini harus berada di bawah kebijaksanaan dokter apakah sesuai untuk kondisi masing-masing orang lanjut usia itu atau tidak. Selain penggunaan obat, penelitian menunjukkan bahwa pembatasan kalori harian, dengan memotong 25 – 45% dari total kalori yang dikonsumsi, namun tetap menjaga asupan mineral, asam amino, dan vitamin yang diperlukan, serta menghindari makanan berlemak tinggi dapat membantu memperlambat timbulnya kerusakan ginjal, penyakit jantung, dan pembuluh darah.
Pada perubahan fungsi ginjal diketahui bahwa setiap 10 tahun bertambahnya usia akan mengurangi darah yang mengalir ke ginjal sebesar 10% dari sebelumnya. Fungsi ginjal atau nilai GFR akan menurun, dan perubahan ini lebih banyak terjadi pada pria dibandingkan wanita. Selain itu, respons terhadap hormon dan neurotransmitter yang mempengaruhi ginjal juga mengalami penurunan.
Pada orang lanjut usia, pembuluh darah yang mengalir ke ginjal akan melebarkan lebih sedikit dibandingkan dengan orang muda. Namun, kontraksi pembuluh darah yang menuju ginjal memiliki laju yang serupa pada kedua kelompok. Oleh karena itu, pada umumnya orang lanjut usia memiliki aliran darah yang lebih sedikit ke ginjal, ditambah dengan perubahan struktur ginjal yang memburuk yang dapat mendorong terjadinya kerusakan ginjal kronis lebih lanjut.
Dalam hal penyesuaian keseimbangan mineral dalam tubuh, terjadi perubahan kemampuan untuk menyerap kembali atau mengeluarkan natrium oleh ginjal berkurang, pengeluaran asam dari tubuh juga berkurang. Jika disertai dengan asupan makanan yang terlalu tinggi protein, akan menambah kondisi keasaman dalam darah meningkat. Jika keasaman darah terjadi secara kronis, akan ada pelepasan kalsium dan bikarbonat dari tulang, yang mengurangi penyerapan kalsium oleh ginjal dan dapat menyebabkan osteoporosis.
Dalam hal keseimbangan kalium pada orang lanjut usia, biasanya total kalium dalam tubuh menurun karena massa otot pada orang lanjut usia lebih sedikit dibandingkan dengan orang muda. Namun, kadar kalium dalam darah biasanya meningkat karena aliran darah ke ginjal menurun seiring bertambahnya usia, sehingga pengeluaran kalium berkurang dan produksi hormon yang membantu menyerap kaliumnya juga berkurang.
Dalam hal keseimbangan kalsium, ditemukan bahwa antara orang muda dan orang tua, tingkat penyimpanan kembali dan pengeluaran kalsium oleh ginjal serupa. Namun, pada orang lanjut usia, penyerapan kembali kalsium melalui usus jauh lebih rendah dibandingkan dengan orang muda, serta ada peningkatan produksi hormon paratiroid yang lebih tinggi dari kadar normal. Hormon paratiroid bertugas mengeluarkan kalsium dari tulang ke dalam aliran darah, dan pada orang lanjut usia, respons terhadap hormon ini lebih cepat daripada pada orang muda, yang mendorong risiko osteoporosis lebih besar dari biasanya.
Berkenaan dengan vitamin D, sekalipun produksi vitamin D oleh ginjal menurun, tetapi jumlah total vitamin D dalam aliran darah kedua kelompok adalah sama. Selain itu, pada orang lanjut usia, kemampuan penyerapan kembali fosfat oleh ginjal dan usus juga menurun, meningkatkan kemungkinan kadar fosfor rendah dalam darah.
Secara keseluruhan, perubahan fitur ginjal yang terjadi karena pertambahan usia dapat terjadi dalam berbagai cara. Saat ini, orang hidup lebih lama, bersama dengan penurunan fungsi ginjal yang lebih lama. Jika tidak memperlambat kerusakan ginjal, kemungkinan akan menghadapi kondisi ginjal yang gagal dalam tahap akhir, yang pada akhirnya memerlukan perawatan dengan dialisis.
