肝衰竭是一种必须警惕且不可忽视的病症，因为它是可能导致死亡的危险状态之一。由于肝脏是腹腔内最重要也是最大的器官，它就像一个大工厂，负责处理营养物质，破坏进入体内的毒素，并产生免疫力。当肝脏无法履行其功能时，除了肝脏会受损外，还会对其他器官产生连锁反应的伤害。尤其是当发展到肝衰竭阶段，恢复正常的肝功能就变得更加困难
破坏肝脏的危险因素
破坏肝脏的主要危险因素包括：
- 酒精 对于女性而言，分解酒精的酶不如男性多，因此比男性更易醉和对酒精的毒性更敏感
- 疾病 包括胆道疾病，如胆囊结石、胆囊梗阻，或乙型和丙型肝炎病毒，其中乙型肝炎病毒最为常见，并且丙型肝炎病毒的发现越来越频繁，或诸如地中海贫血、心脏病、糖尿病等慢性疾病，需要长期服药的人，免疫系统受损者，甚至是健康人士，但过度摄取未知来源的补充剂试图增强健康，也可能对肝脏有害
- 脂肪堆积引发的肝炎 在当今社会越来越常见，当肝脏脂肪过多，会导致频繁发炎，从而有可能进一步演变为肝硬化
什么是肝硬化
肝硬化的起始点是肝脏长期不断地遭受到上述危险因素的破坏。虽然肝脏是一个有自我修复能力的器官，但如果损害程度超过了肝脏自我修复的能力，原本柔软的肝组织会发炎，产生内部的疤痕，并被更硬的结缔组织所取代，导致肝细胞增生失常，肝脏从正常状态变为肝硬化
肝硬化进展为肝衰竭
当被结缔组织替代的肝细胞极大量减少，剩下的肝细胞遭受严重损坏到无法维持正常功能时，将最终导致肝衰竭。不但肝硬化会进展为肝衰竭，在另一个方面，肝脏也可能会突然衰竭，这在严重饮酒、急性肝炎病毒感染或其他重大损伤肝脏的情况下发生，导致肝脏损伤至不能正常工作，进而急速发展为急性肝衰竭。但不到10%的患者会遭受这种情况，因为大多数肝衰竭是从肝硬化发展来的
此外，肝硬化有可能导致肝癌，但并非总是如此。只有大约10%的肝硬化患者会被诊断出肝癌，不是每个肝癌患者都有发展肝硬化的风险。然而，一旦被诊断出肝硬化，患者需要定期就医，以密切监测病情
从肝硬化到肝衰竭的症状
疲劳易感，可能会腹胀，伴随腹部不适感，食欲不振，体重减轻，或者如果腹部膨胀到出现明显腹部血管，应尽快就医，或者其他影响大脑的症状，如困惑、恍惚，胸部出现类似蜘蛛网的血管，下巴膨胀，腹部膨大，脐部突出，手掌发红，全身发黄，眼睛发黄
如果患者是男性，可能会出现胸部增大，女性可能会多毛，月经不规律，声音变低，因为肝功能异常会导致激素失衡
腹水，腹部肿胀无法进食，导致营养不良，再加上血液凝固异常，如果血管破裂，可能出现无法止血的情况，由于肝脏功能减弱，抵抗力下降，易感染，引起的并发症比正常情况更严重，一旦发展为肝衰竭，还会影响到肾功能，进一步恶化为肾衰竭
最重要的是，不仅仅是肝脏和肾脏功能衰竭，因为严重的肝衰竭患者体内会积累毒素，主要是来自蛋白质，其中也包括氨。如果血中氨含量过高，肝脏无法清除，可能会影响大脑，导致脑功能障碍甚至昏迷，可能会导致脑肿胀，大脑停止工作，终至死亡
通过手术治疗肝硬化
如果患者进入Decompensated Cirrhosis阶段，即出现腹水、消瘦、体重减轻、疲劳等任何一种并发症，医生会考虑手术移植肝脏，但需要评估剩余肝脏是否能继续工作，如果移除后无法维持生命，则会考虑肝脏移植
保持肝脏健康
对于尚未患有肝硬化的人 自我保健的方法包括避免所有风险因素，比如：
- 避免饮酒
- 避免高脂肪食物
- 避免与他人共用个人物品
- 共用餐具时使用公勺，以预防肝炎病毒感染
- 适当摄入补充剂，并始终在医生指导下服用
对于已患有肝硬化或有其他慢性疾病风险的人 必须采取适当的自我保护措施，包括：
- 正确照顾自己的健康，遵循卫生原则
- 饮食均衡，摄入五大食物群
- 避免可能容易感染的环境
- 接种疫苗预防感染，定期就医
被诊断为肝硬化的患者中，大约三分之一或25% – 50%的患者可以存活10年左右，但在肝脏损伤发展为肝硬化并进一步恶化为肝衰竭并导致死亡之前，应采取预防措施来保护和保持肝脏的健康，以期延长生命
