随着年龄的增长，无法避免的一个问题就是睡眠问题。许多老年人的日常生活总是被这些问题所困扰，导致他们在白天的生活效率低下，白天昏昏欲睡，感觉不到清新，有时候还会持续头疼，有些人头部感觉沉重。随着情况的加重，可能会在睡前感到焦虑，担心无法入睡，有些人需要依赖安眠药，这是“成瘾性睡眠药”的开始。
当进入老年时期，老年人的睡眠变化如下
- 入睡时间比以前更长，头一靠枕头就需要很长时间才能真正入睡
- 睡眠效率降低，例如经常在半夜醒来，早于预期醒来，白天昏昏欲睡或在白天更频繁地打瞌睡
许多研究人员开始询问，老年人失眠的原因仅仅是因为年龄增长吗？因为似乎还有很多老年人一旦头靠枕头就能轻松入睡。答案是“还没有确切的说法”。然而，许多人都提出这样的问题，并试图找出使得一些人的睡眠“不那么容易”的因素。
导致难以入睡的因素
- 直接相关的睡眠障碍
- 个人生物钟的变化
- 某些老年病和精神疾病
- 正在服用的药物
- 老年人的认知功能下降
- 不良的睡眠习惯
这里将讨论许多人未曾知晓或忽视的因素之一，即直接相关的睡眠障碍，包括以下几种：
- 睡眠呼吸暂停症 (Sleep-disordered breathing)
睡眠中呼吸暂停主要见于男性多于女性，典型症状包括：
- 大声打鼾
- 白天昏昏欲睡，感觉不到清新，工作时注意力不集中
- 呼吸减慢，有时睡眠中暂停呼吸，每次至少持续10秒
若每小时呼吸减少或暂停次数超过15次（Apnea-hypopnea index ; AHI）或者AHI大于或等于5次，并伴有至少一种上述的睡眠障碍症状，则可诊断为睡眠呼吸暂停症，使用一种称为多导睡眠图的特定仪器来测量AHI。
睡眠中的呼吸暂停会导致血液中的氧气量减少，从而导致早晨头疼，感觉不新鲜，感觉睡眠不足，白天昏昏欲睡，注意力和记忆力下降，反应速度变慢等。如果情况成为长期的，将导致并发症，如高血压。
睡眠呼吸暂停症根据原因分为三大类：
- 由呼吸控制系统神经指令异常引起的中枢性睡眠呼吸暂停症 (central sleep apnea)
- 由呼吸道阻塞引起的阻塞性睡眠呼吸暂停症（obstructive sleep apnea) 典型症状包括打鼾和睡眠中咽喉被阻塞，这表明存在呼吸道阻塞，导致早晨醒来时感觉不到清新和白天频繁昏昏欲睡。此外，患者在睡眠中可能表现出异常行为，如起床行走，吃奇怪的食物，腿部抽搐，或进行梦境中的活动。打鼾与心脏和脑血管疾病的风险增加有关。
- 由中枢性呼吸控制异常和呼吸道阻塞共同引起的混合型睡眠呼吸暂停症 (mixed sleep apnea)睡眠呼吸暂停症的原因包括：
– 体重增加和肥胖 由于脂肪增加会导致呼吸道阻塞，但对于老年人来说，瘦弱的体形也可能导致这种情况
– 吸烟 吸烟会刺激口腔和尼古丁会对中枢神经系统造成损害，吸烟者的睡眠呼吸暂停发生率是非吸烟者的三倍
– 饮酒和使用安眠药 可能会导致呼吸道肌肉松弛和扩张，从而加剧呼吸道阻塞
– 下巴和脸部的解剖结构 如下颚小或凹陷可容易导致呼吸道阻塞
– 年龄增加 通常在60-70岁之间发生频率增加，随着年龄的增加，睡眠呼吸暂停的风险增加，因为生理变化促进了这种情况的发生，如随年龄增长而增加的脂肪量、整体肌肉力量的降低、呼吸道解剖结构的变化，促进了呼吸道阻塞，甲状腺激素水平的降低，和整体肺容量的减少
– 扁桃体或腺样体异常 包括鼻腔粘膜和隔墙的异常
– 进入更年期 更年期的荷尔蒙变化可能会影响睡眠的质量，使睡眠不如以前平稳
– 其他老年性疾病 如心力衰竭，肺水肿，慢性肾病，甲状腺功能减退，肺气肿，哮喘，肺部纤维化，急性头痛，脑血管疾病，妊娠等
睡眠呼吸暂停的治疗
- 使用正压呼吸机，是目前治疗效果最好的方法
2. 外科手术治疗呼吸道和整体面部骨骼异常（当前效果不到50%），建议用于症状较轻或仅有打鼾的患者
3. 使用口内防堵塞设备（当前效果不到50%），建议用于症状较轻或仅有打鼾的患者
4. 调整日常生活习惯，例如戒烟酒，减重，避免使用可能导致昏昏欲睡的药物，改变睡姿，例如避免仰卧，可尝试在后背缝一个小口袋，里面放一个网球，防止仰卧睡觉等。
