失眠问题在医学上被称为失眠症(Insomnia)，这是成年人群中最常见的睡眠问题，尤其是老年人
这是因为睡眠并不意味着大脑“暂时停止工作”，如大多数人所理解的那样，而是大脑以另一种方式工作，依靠某些神经细胞群代替执行，使人感到困倦、想要睡觉，并调节睡眠的深度，同时也会产生梦境 睡眠机制因此直接受到大脑的控制
因此，任何对大脑产生影响的疾病或状态都可能影响睡眠。所以，“失眠”既可以是一种“症状”也可以是一种“疾病”
如果失眠症状是自发出现，而没有触发因素，就被称为Primary insomnia3，或者可能发生在正常人身上，偶尔有触发因素导致失眠，例如，因为要去新工作地点参加面试而感到焦虑，因为没有钱偿还债务而感到压力等
此外，这种状态还可以发生在重度抑郁症（Major Depressive Disorder）患者或慢性疾病患者的并发症中，如癌症患者的失眠症状
可以看出，失眠症非常常见，因为它可以发生在正常人和病人身上。幸运的是，大多数失眠症状通常是暂时的（Transient Insomnia）
有明确和合理的触发原因，而且一旦消除了这些触发因素，就可以正常睡眠。因此，大多数人不需要去看医生
但是，如果失眠症状频繁发生或持续存在很长时间，尤其是在有其他慢性疾病的人中，就需要接受专业医生的检查治疗
