まず、女性の皆さんは、私たちの全身に神経インパルスを伝える重要な役割を持つ「神経鞘」について知識を持つべきです。これらの神経鞘に炎症や異常があると、その部位の神経伝達が異常をきたすことがあります。見え方の異常、身体の運動機能の異常、感覚の異常が主な症状として現れます。このような症状群を中枢神経系脱髄症（Demyelinating Disease）と呼びます。多くの人には馴染みのない病名ですが、この病気は専門の医師によって直接診断されない限り、診断されることはありません。
働く女性に多い病気
中枢神経系脱髄症として頻繁に見られる症状は多岐にわたります。ここでは多発性硬化症（Multiple Sclerosis）、通称“MS病”に注目です。この病気は「若年成人」または「働き盛り世代」の女性、すなわち20歳から40歳の間で多く見られます。したがって、女性の皆さんは異常がどのような役割を果たしているのかに応じて、多様な症状を観察すべきです。
- 腕や脚のしびれ、筋力低下
- 視覚の異常、視界がぼやける
- 眼痛、眼球運動時の痛み
- バランスが取りにくい
- 言葉を話す・飲み込むのが難しい
- 排尿や排便の異常
急性の悪化と再発
中枢神経系脱髄症（Demyelinating Disease）の患者は、急性の異常が突然現れることがあります。数時間以内、または遅くとも数日以内に発症します。この急性症状は、徐々に軽減し、元の状態に戻ることもあれば、再発することもあります。多発性硬化症やMS病の患者の大部分は、進行性の症状を示し、症状が徐々に重くなります。1週間程度で進行する場合もあれば、数か月かかることもあります。
治療の指針
これらの症状の完全な治癒はまだできませんが、患者が症状を認識して医師に迅速に診断してもらうことにより、生活の質が向上します。炎症症状を軽減し、重篤な状態への進行を防ぎ、日常生活や働く能力の喪失を防ぎ、長期的な障害のリスクを減少させることができます。
専門の医師は、急性の悪化を伴う中枢神経系脱髄症の患者に対し、高用量のステロイド剤を使用することを指導しています。多くの後向き研究では、高用量の静脈内ステロイド投与の利点が示されています。重篤な悪化やステロイドに反応しない場合には、他の治療方法も検討されます。
- プラズマ交換（Plasma Exchange）療法は、MS患者および重篤でステロイドに反応しないCNS脱髄の急性悪化を伴う患者において、プラズマ交換療法を受けた患者が、神経機能の回復が統計的に有意に良好であることが示されています。また、回復が早く、障害が軽減し、生活の質が改善されました。
敬具
脳神経専門医
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