アルツハイマー、ただの物忘れではない
#アルツハイマーを理解する
アルツハイマーは、最も一般的な認知症の原因の一つであり、65歳以上の人々に多く見られ、加齢とともに5年ごとに数が2倍になる傾向があります
高齢者に多く見られるものの、通常の老化現象ではありません。若年層でも発病することがありますが、割合は少なく、女性に多くみられ、進行も早いです。発病の正確な原因はまだ不明ですが、遺伝子の異常、アミロイドプラーク(アミロイドベータ)や神経原線維変化といったタンパク質の異常な蓄積から、徐々に神経細胞が劣化していくことが考えられています。
ただの物忘れではない
患者は最初に記憶が後退し、自分でもそれを感じるようになります。同じことを何度も尋ねたり話したり、方向感覚が乱れたり、ストレスや感情の変化が激しくなり落ち込むこともありますが、まだ日常の会話や活動は可能です。アルツハイマー患者の重要な初期症状は短期記憶の喪失です。たとえば、最近の会話を思い出せなかったり、場所や物の名前を忘れたりすることがあります。これは高齢者の自然な物忘れに似ていますが、時間が経つにつれて忘れっぽさが増し、言語の理解や使用、計画や判断、行動や感情の異常が日常生活に影響するまでになります。
中期になると、患者の症状はさらに明確になり、記憶力がさらに低下し、目的もなく家を出ることがあります。行動が大きく変わり、冷静だった人がイライラしやすく攻撃的になったり、口調が荒くなったり、気性が荒い人が静かになることもあります。やがて日常生活にも支障が生じ、たとえばコーヒーを淹れることができなくなる、テレビのリモコンや携帯電話を使えなくなる、現実でないことを考えるようになります。
最終的には、患者の症状が進行し、周囲に反応しなくなり、健康状態が悪化し、寝たきりに近い状態になることがあります。食事が摂れなくなり、動くことができなくなるか、ほとんど動かなくなり、自力での生活が困難になり、広範な脳の萎縮が進行します。免疫力も低下し、感染症や最終的な死に至る可能性があります。
総括すると、アルツハイマーの主な症状は以下の通りです。
- 記憶障害
- 言語使用、判断能力の障害
- 感情や人格の異常
- 通常の日常生活への影響
ただし、患者ごとに症状の進行や変化の仕方には個人差があります。アルツハイマー病の平均発病年齢は3〜10年ですが、診断される時期や患者の総合的な健康状況により、20年近く存命する例もあります。
アルツハイマー病の予防
アルツハイマー病の正確な原因がまだ分かっていないため、予防対策としてはリスク要因の軽減を心がけることが大切です。
- 脳を刺激する活動を常に行う。例：新しいレシピの料理を作る、スポーツを始めるなど。脳の健康を守るゲームをダウンロードするにはこちらをクリック
- 5大栄養素をバランスよく摂取し、飽和脂肪や高コレステロール食品を避ける
- 体重管理をして標準体重を維持する
- 喫煙しない、受動喫煙を避ける
- アルコールは適量を守る
- 定期的な運動
- 脳への事故や転倒を避ける
- 健康を維持し、定期的な健康診断を受け、持病の管理を続ける。症状があれば専門医に相談する
アルツハイマー病の治療
現時点では、アルツハイマー病を完全に治す治療法はありません。そのため、治療は主に生活の質を向上させ、認知機能の低下を少しでも補い、患者が日常生活をできるだけこなせるようサポートすることを目的としています。
敬具
脳と神経の専門医
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