「頭痛」は軽視せず、「脳腫瘍」に注意
「頭痛」 は一般的に見られる症状で、多くの人が痛み止めを飲めば治ると誤解しています。しかし、実際には頭痛が治らず、悪化する場合は脳腫瘍の兆候である可能性があります。また、多くの人は脳腫瘍が必ずしも悪性腫瘍やがんではないことを知らないかもしれませんが、治療可能であり、多くの脳腫瘍患者は治療を受けた後に通常の生活に戻ることができます。
脳腫瘍とは何ですか？
脳腫瘍とは、脳の組織または脳に隣接する組織（例：髄膜、頭蓋骨）が異常に成長し、腫瘍を形成し、脳の正常な機能に影響を及ぼす状態です。
脳腫瘍の種類
通常、医師は脳腫瘍の種類を発生した細胞に基づいて分類します。脳の組織自体から発生した腫瘍は「原発性脳腫瘍（primary brain tumor）」、その他の臓器から転移してきた癌細胞は「転移性脳腫瘍（metastatic brain tumor）」と呼ばれます。
また、細胞の悪性度に基づいて分類される場合もあります。癌性がない場合は「良性脳腫瘍（benign brain tumor）」とされます。脳腫瘍全体の約3分の2がこの良性脳腫瘍に該当し、隣接する組織に浸潤せず、他の部分に広がりませんが、腫瘍のサイズや位置によっては脳の機能障害を引き起こす可能性があります。通常、これらの良性腫瘍は外科手術で取り除かれた後、再発することはほとんどありません。一方で、癌性の場合は、「悪性腫瘍または脳がん（malignant brain tumor）」と呼ばれ、この癌細胞は通常、隣接する組織に浸潤し、治療後も再発しやすいです。
脳腫瘍の症状
脳腫瘍患者は、腫瘍の位置、サイズ、拡大に応じてさまざまな症状を示すことがあります。場合によっては、脳腫瘍が発見された時点で何の症状も現れないこともありますが、一般的にはよく見られる脳腫瘍の症状には以下のようなものがあります。
- しつこい頭痛
- けいれん
- 四肢の筋力低下
- めまい
- 四肢の運動の異常
- 視力低下や複視
- 嘔吐
- 言葉が詰まる、言語理解の異常
- 性格の変化
- 記憶喪失
脳腫瘍が疑われる場合は、早急に医師に相談してください。
診断
脳腫瘍の診断は複雑で、複数の医療専門家が関与します。最初に、医師は症状について尋ね、身体検査を行って異常を確認します。その後、血液を採取し、脳のスキャンを実施することがあります。
脳の画像診断: 脳に腫瘍があるかどうかを診断するため、または脳のどの部位にあるかを確認するために、医師はCTスキャン（CT scan – computerized tomography）またはMRIスキャン（MRI – magnetic resonance imaging）を行います。CTスキャンは、異なる角度からX線で撮影し、コンピューターで分析し、脳の画像を作成します。一方、MRIは磁場の原理を用いて画像を作成します。通常、医師はCTスキャンを先に行うことが簡単で迅速です。しかし、詳細な情報が必要な場合はMRIを追加で行うかもしれません。MRIスキャンは長時間かかり（時には2時間）、狭くて騒音のあるスキャナー内に長時間横たわる必要があるため、患者にとって退屈で不快かもしれません。
組織の生検（Biopsy）：特定の腫瘍の診断には、生検が必要な場合があります。これは、腫瘍の種類を確定させるためで、次の治療計画を適切に策定するのに役立ちます。生検は、針を頭蓋骨に挿入し、腫瘍から小さなサンプルを正確に切り取って検査するプロセスを含みます。場合によっては、脳腫瘍の手術を同時に行うことがあります。生検は小さな手術と見なされることもありますが、脳組織に影響を及ぼす可能性もあります。
血液検査：特定の脳腫瘍は、我々が「腫瘍マーカー」と呼ぶ特定のホルモンや化学物質を分泌することがあり、医師はこの腫瘍マーカーを利用して脳腫瘍の種類を特定し、治療の経過を追うことができます。
治療
脳腫瘍の治療には、薬物療法、化学療法（キモ）、放射線療法（照射）、外科的除去などがあります。各患者に適した治療法は、腫瘍の種類、サイズ、位置、患者の年齢と健康状態に左右されます。通常、脳神経外科医、腫瘍専門医、リハビリ医、理学療法士、看護師などの多専門チームが合同で最適な治療計画を策定します。
手術
ほとんどの脳腫瘍は、外科手術で腫瘍を除去する必要があります。可能であれば、外科医は腫瘍を完全に除去し、これにより良性脳腫瘍は完治しやすく、再発のリスクが低くなります。しかし、安全に腫瘍を完全に切除できない場合、外科医は一部を残して化学療法や放射線療法を続行することがあります。特定の腫瘍は脳の奥深くにあり、手術が脳へ重大な危険をもたらす可能性があるため、医師は指導システムを用いて安全に生検を行うこともあります。この生検サンプルは、腫瘍の細胞を分析するために検査室に送られ、次の治療計画を立てるために使用されます。
放射線療法
放射線療法、一般に「照射」とも呼ばれる治療法は、腫瘍細胞を破壊したり、成長を止めたりするために高強度の放射線を使用します。この治療法は特に手術後に残った脳腫瘍に使用されることが多いです。放射線療法は一定の期間実施され、腫瘍細胞が死ぬまで何週間もかかることがあります。しかし、その後、数か月や年に渡って腫瘍細胞は死滅するか、成長を止めます。放射線療法の主な問題は、放射線が腫瘍周辺の正常組織にも影響を与えるため、副作用を引き起こすことです。これには脳浮腫、脱毛、乾燥してかゆい頭皮、脳の退化（思考や記憶の低下）、感情や行動の変動、疲労感や倦怠感などが含まれます。これらの副作用は放射線療法開始後2〜3週間で発生することが一般的ですが、停止後3〜4週間で徐々に改善することが多いです。
化学療法
化学療法、一般に「キモ」として知られる治療法は、癌細胞の生育を停止させたり、殺したりする薬剤のことを指します。この薬剤は癌細胞を攻撃し、そのライフサイクル（life cycle）に干渉します。癌細胞はライフサイクルが短く、急速に分裂するため、化学療法の薬剤の影響を受けやすいです。しかし、通常の体細胞でもライフサイクルが短く、急速に分裂するものは影響を受けることがあります。特に、骨髄の造血細胞（赤血球減少により貧血を引き起こす）、白血球減少（免疫低下による感染症のリスク増加）、血小板減少（出血リスク増加）が影響を受けます。また、消化器粘膜に影響があるため、口内炎、下痢、吐き気、嘔吐などが発生することがあります。一般的に、化学療法は周期的に行われ、体が回復するための休息期間があります。化学療法は経口、静脈内、髄液内（腰椎穿刺を通じて）、あるいは手術中に直接腫瘍に与える方法も使用されます。脳腫瘍の化学療法は病気を完治させるためではなく、患者がより長く生きられるようにするためのものであり、場合によってはがんであっても数年以上生き延びることができます。
まとめ
脳腫瘍は脳の組織そのものの異常な成長、または脳に隣接する組織（髄膜や頭蓋骨など）の異常な成長によって腫瘍を形成し、脳の正常な機能に影響を与えます。脳腫瘍には多くの種類があり、腫瘍の細胞の種類によって治療法が異なります。手術、放射線療法（照射）、化学療法（キモ）をはじめとする多くの治療方法があり、神経外科医と多専門医療チームが協力して患者に最適な治療計画を立てます。
「いずれにせよ、脳腫瘍は性別や年齢に関わらず発生する可能性があります。脳腫瘍になった場合はできるだけ早く治療を受け、医師の綿密な管理を受けるべきです。何よりも、過度に恐怖や不安を抱かないことが重要です。」
敬具
脳神経外科専門医
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