加齢による筋力と筋肉量の減少のため、多くの高齢者が日常生活に影響を及ぼす可能性のある筋肉減少症に直面しています。一般的に、人は30～40歳の間に筋肉量ピーク（Peak Muscle Mass）に達します。40歳を超えると、筋肉量は年間1～2％減少します。最初のうちは変化に気づかないかもしれませんが、50～60歳を過ぎると筋力も年間約1.5％減少し、加齢とともに速く減少し、65歳を過ぎると日常生活に影響を及ぼし始めます。したがって、高齢者の筋肉減少症を理解することが重要です
筋肉減少症とは
筋肉減少症またはSarcopeniaとは、筋肉量と筋力の喪失であり、これは一般的な高齢者（Geriatric Syndrome）の症候群の1つとされ、一般的な高齢者の約3分の1に見られます
注意すべき症状
筋肉量が少ない高齢者の症状には以下が含まれます：
- 立ち上がるのが困難
- バランスが悪い
- よく転ぶ
- 意図しない体重減少
- 骨折のリスク、骨の脆弱性の増加
- 日常生活の能力が制限されるほど疲れやすい
- 生活の質の低下
- うつ病の可能性
- 他の合併症から死亡するリスクの増加
筋肉減少症と診断
筋肉減少症の兆候には、筋力の低下と共に筋肉量の減少、または身体機能の低下が含まれます。筋肉量を評価するツールはBioelectrical Impedence Analysis (BIA)です。筋力を評価するツールは手の握力（Hand-Grip Strength）、身体機能を評価するツールは通常の歩行速度（Gait Speed）の測定です
筋肉減少症の予防と治療
筋肉減少症の予防と治療には、以下の3つを組み合わせたアプローチが必要です。
- 筋力を高める運動（Resistive Exercise） 週に少なくとも2～3回行うことが望ましいです。耐久力を高める運動（Aerobic Exercise）と組み合わせると、筋肉のプロテインの生成と筋肉内の脂肪の減少が促されます
- 食事 十分な量のタンパク質を摂取することが重要で、特にロイシンという必須アミノ酸が豊富な食品（例：大豆、魚、牛肉）を摂取することで、筋肉量の減少を防ぎ、筋肉の繊維を増やすことができます
- ライフスタイルの変更Lifestyle リスクファクターである、喫煙の停止、アルコール飲料の摂取量を減らし、慢性疾患をコントロールすること
高齢者における筋肉減少症の予防は、治療よりも重要です。なぜなら、筋肉量は40歳から減少し始めるからです。したがって、早期から運動とライフスタイルの変更を行うことが、効果的な予防策となります。しかし、まだ始めていない人でも、今日から良いスタートを切ることに遅すぎるということはありません。
