小児の髄膜炎（Meningitis）の重症度は、保護者の方が不安に感じるものです。重症化すると発達に影響を及ぼし、死亡に至ることもあります。正しく理解し、異常をこまめに観察し、適切な予防を行うことで、小児の髄膜炎リスクを長期的に低減できます。
小児の髄膜炎とは
小児の髄膜炎（Meningitis）とは、小児における脳と脊髄を覆う髄膜の腫れ（浮腫）や炎症のことです。主に5歳未満の乳幼児に多く、原因は細菌感染であることが多いです。原因菌には、Streptococcus pneumoniae、Haemophilus Influenzae Type B、Neisseria Meningitidis、Salmonellaなどがあります。治療が間に合わないと重篤な合併症を起こすことがあり、乳幼児は免疫力が低いため病原体が各臓器へ広がりやすく、症状が出た場合は重症化しやすいです。後遺障害が残ったり、重症の場合は死亡に至ったりすることもあります。
小児の髄膜炎の原因
小児の髄膜炎は、細菌・ウイルス・真菌の感染によって起こりますが、最も多いのは細菌感染です。真菌感染は、免疫が弱い、または免疫不全のある小児に多くみられます。
どのような子どもが髄膜炎になりやすいか
免疫系が十分に強くない子どもは、髄膜炎になるリスクが非常に高いです。具体的には、乳児および1歳未満の子ども、ならびに免疫抑制薬を使用している子どもや基礎疾患のある子どもが該当します。
小児の髄膜炎の症状とは
小児の髄膜炎の症状は、感染原因と年齢によって異なります。乳幼児では症状の進行が非常に速いため、保護者は異常を注意深く観察する必要があります。
- 乳児：みられる可能性のある症状は、発熱、普段よりよく眠る、哺乳量の低下、嘔吐、ぐったりする、けいれん、赤紫色の発疹、甲高い泣き声または小さなうめき声など。
- 1歳以上の子ども：みられる可能性のある症状は、発熱、首の痛み、背中の痛み、頭痛、眠気、混乱、いらいら、食欲不振、意識レベルの低下、けいれん、まぶしさに敏感、吐き気、嘔吐、項部硬直、点状の赤紫色の発疹、落ち着きがないなど。
小児の髄膜炎の感染経路
- 感染者との濃厚接触：くしゃみによる唾液の飛沫、または一緒に食事をすることなど。
- 病原体で汚染された物品（例：おもちゃ、ドアノブ、硬い表面）に触れ、その後、鼻・口・目に触れること。
小児の髄膜炎はどのように診断するか
- 病歴聴取、身体診察、血液検査
- 髄膜炎の診断のための髄液検査（腰椎穿刺）：針を脊髄腔に刺入し、脊髄腔および脳の圧を測定し、髄液を少量採取して感染の検査に提出します。
- 頭部CT検査（Computerized Tomography: CT Scan）
- 頭部MRI検査（Magnetic Resonance: MRI）
小児の髄膜炎はどのように治療するか
小児の髄膜炎の治療は、症状、重症度、年齢、健康状態によって異なります。以下に分けられます。
- 細菌による小児の髄膜炎：医師は、細菌を殺すために静脈内抗菌薬を投与します。また、一部の菌種では腫れや炎症を抑えるためにステロイド薬を併用し、脳圧を下げ、聴力喪失のリスクを低減します。
- ウイルスによる小児の髄膜炎：多くの場合は自然に回復しますが、単純ヘルペスウイルスやインフルエンザウイルスの場合は、重症化を抑えるために速やかに抗ウイルス薬による治療が必要です。乳児や免疫力の低い子どもでは、綿密な観察のため入院治療が必要です。
- 真菌による小児の髄膜炎：医師は静脈内抗真菌薬を投与します。
- 結核による小児の髄膜炎（TB）：医師は複数の抗結核薬に加え、
炎症を抑えるためにステロイド薬を併用します。治療期間は年単位と長期に及びます。
小児の髄膜炎による合併症
小児の髄膜炎は、長期的な合併症につながる可能性があります。例：
- けいれん
- 脳損傷
- 聴力喪失
- 知的機能の障害
- 身体障害
小児の髄膜炎の予防
- 小児の髄膜炎を予防するワクチンを接種する
- 乳幼児を人混みや混雑した場所へ連れて行くのを避ける
- 5大栄養素をバランスよく摂取し、十分に加熱し新鮮な食事をとる
- こまめに手洗いを行い、衛生習慣を継続する
- 適切に運動する
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小児の髄膜炎治療に精通した医師
ポーンテープ・スアンドーク医師 小児感染症専門医 バンコク病院（Bangkok Hospital）小児科センター
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