声がかすれたり、咳が出たり、喉が痛むのは、声帯に何らかの異常が生じている警告サインかもしれません。多くの人は自然に治ると考えがちですが、実際は急性喉頭炎が慢性化する可能性がありますので、早めに治療して完治を目指すことが重要です。
声帯について知ろう
声帯は、喉の前部に位置し、気管と食道の開口部と関連しています。息を吸うとき、空気は両側の鼻孔から鼻腔の背後を通って、声帯と気管を経て肺まで流れます。そのため、吐く息も同様に、肺から気管、声帯、喉の前を通って鼻から出ていきます。従って、声帯は人間の呼吸にとって非常に重要です。
声帯炎
声帯炎（Laryngitis）は、ウイルス、細菌、結核などの感染症や、過度の声の使用によって引き起こされます。治療が遅れると症状は悪化し、声を大量に使い続けることや、刺激物（たばこの煙、空気の汚染、化学物質の臭いなど）によって症状が悪化することがあります。感染による声帯炎は、呼吸器系の他の部分に感染が広がるリスクがあり、重症になると声帯麻痺、気管炎、肺炎などを引き起こす可能性があります。そのため、迅速な治療が重要です。
声帯炎の症状
声帯炎には、3週間以内に治る急性のものと、長期間声がかすれる慢性のものがあります。症状には以下のようなものがあります。
- 声がかすれる、声が出ない
- 声を出す時の喉の痛み
- 発声不明瞭
- 喉の刺激感
- 咳や痰が出る
- 微熱がある場合も
診断方法
現在、声帯を診断する方法は3つあります。
1) 鏡を使った検査 患者は前傾姿勢で座り、口を開け舌を出します。医師は患者の舌を引き出し、特に声帯検査用の小さな鏡を使い、口腔を通じて喉頭部へと導きます。鎮静剤は必要ありません。
2) 内視鏡検査 局所麻酔薬を喉頭部にスプレーしてから1–2分待ちます。麻酔が効いた後、医師は器具を用いて検査を行います。痛みはなく、テレビモニターで明確に映像を見ることができます。この方法で使用される内視鏡には2種類あります。
- 硬性内視鏡 (Rigid Endoscope) 筒状の金属でできた直線の内視鏡です。患者は前傾姿勢で座り、口を開け舌を出して検査を受けます。内視鏡は口から喉の中へと導入され、声帯の映像がテレビモニターに表示されます。
- 柔軟性内視鏡 (Fiber Optic Laryngoscope) Fiber Opticと呼ばれる特殊な繊維でできており、曲げることができます。患者は正座し、鼻から内視鏡を挿入して喉の奥の声帯に達します。その映像が詳細にテレビモニターで見ることができます。
3) ストロボスコープを使用した検査 ストロボスコープは、内視鏡検査に合わせて使用される特殊な装置です。内視鏡を接続し、声帯の内部を撮影した映像をストロボスコープで処理し、テレビモニターで動きのある通常の映像またはスローモーション映像を表示します。これにより、様々な異常（炎症、腫瘍、水泡、癌、潰瘍など）や声帯の動き、発声障害、逆流性食道炎、声帯出血や腫れ、声帯筋肉の灰白などを詳しく調べることができます。さらに、手術前後の比較にも使用できますが、患者が声を出すことができない場合（息苦しさ、意識不明など）は検査ができないことがあります。
声帯炎の治療
声帯炎の治療には、医師の指示に従って抗炎症薬を服用し、生活習慣を改善することが含まれます。治癒までには少なくとも2週間かかります。改善すべき生活習慣には、声を休ませる、少し話す、大声を出さない、清潔な場所にいる、煙や汚染された空気を避ける、刺激の強い食べ物を避ける、アルコール飲料を飲まない、喫煙を避ける、温かい水を飲むことが含まれます。これらの刺激が声帯に影響を与え、病気の回復を遅らせる可能性があります。重要なことは、声帯炎が長引くと慢性化し、腫瘍や手術が必要な重大な病気につながる可能性があることです。
声帯炎の予防
- 十分な睡眠をとる、夜に6 – 8時間
- 1日8杯（約2リットル）の水を飲む、特に常温の水を
- カフェインやアルコールの飲料を避ける
- 喫煙をやめる
- 空気の汚染、ほこり、有害物質などを避ける
- 感染症を抱えている人との接触を避ける
- 正しい方法で発声練習を行う、大声を出さないこと。定期的に行うと声帯筋肉が強くなります。
- 過度に痰を切らないようにする、声帯への影響を避けるため
- 不調を感じたら、自然に治るのを待たずに適切な治療を受ける。風邪が長引くと声がかすれやすくなります。
- 声帯がかすれている、呼吸器に炎症や感染がある、声帯炎がある場合は過度に声を使わない
声帯炎は迅速に専門医の診察を受け、適切な治療を行うことが必要な病気です。放置すると慢性化して他の病気に発展する可能性があります。
