疲れやすさや胸の痛みの他に、咳は呼吸器系の疾患であることを示すもう一つの兆候です。咳は最も一般的な症状であり、体が呼吸器系に危険を及ぼす可能性のある異物、例えば結核菌などの病原体を排除しようとする体の機構です。咳で病原体の量は患者の体内で減少しますが、他の人に感染を広げることもあります。
呼吸について
人間の呼吸器系は2つの機能を持っています。それは酸素を体内に取り込み、生命を維持することと、燃焼(糖など)によって生じた廃棄物である二酸化炭素ガスを排出することです。肺が正常に機能しない場合、人は生存できません。これは、体が十分な酸素を得られず、血液中に二酸化炭素が溜まるためです。一般に呼吸器系は2つの部分に分けられます：
- 上気道 (Upper Respiratory Tract) は、声帯 (Larynx) から上の部分で、鼻、喉、声帯を含みます。
- 下気道 (Lower Respiratory Tract) は、声帯 (Larynx) 以下の部分で、気管から肺胞までの気管支を含みます。
咳
咳は、呼吸器系が損傷を受けないようにするひとつの防御機構です。通常、私たちは1日に約8,000～12,000リットルの空気を肺を通して呼吸します(作業量と運動量によります)。しかし、空気中には呼吸器系に有害な廃物が混ざっており、都市部では特に多くの汚染源があります。これにはタバコの煙、有害なダスト、化学ガス、病原体、カビ、ウイルスなどが含まれます。体はこれらを排除して呼吸器系への害を減らす方法を持っています。10マイクロンより大きい粉塵は、大部分が鼻腔と上気道の粘膜に捕らえられます。しかしながら、より小さい粒子だけが下気道に到達することがあります。したがって、小さい粉塵ほど危険です。気管支の粘膜細胞には繊毛があり、常に動いています。繊毛の先端にはMucous SheetやMucociliary Blanketと呼ばれる粘膜層があり、繊毛が動くことで粘膜を喉の方向に移動させ、飲み込むか咳出します。異物が気管支に入ると、粘膜に捕らえられ、有害な化学物質が薄められ、ガスも同様になります。吸入した病原体は、粘液中および白血球によって破壊され、そして痰として排出されます。通常、この粘液の産生は非常に少なく、約10～100ml/日で、唾液と共に飲み込まれるため気づかないことが多いです。
咳の期間
咳を期間別に分けると以下の通りです：- 1週間以下の咳は、急性咳と呼ばれます
- 3週間以上続く咳は慢性咳と呼ばれます
- 痰がない乾いた咳、痰が出る咳、血を含む咳があり、血だけで痰が混じっていない場合や、痰が混じっている場合もあります
咳の原因
咳の原因は多岐にわたります。それは、呼吸器系または肺のほぼすべての疾患が咳を引き起こす可能性があるからです。その他にも、鼻炎、胃腸疾患、心疾患、多くの薬が咳の原因となりうるのです。急性咳の一般的な原因は、上気道の炎症、例えば気管支炎であり、ほとんどが感染症によるものです。例えば、風邪、インフルエンザです。子供では、喉の炎症や扁桃腺炎が原因のことが多いです。高齢者では、特に脳の病気がある場合に食べ物や唾液を気道に誤って吸い込むことによる気管支炎が原因であることがあります。慢性咳の原因
喫煙者は、慢性気管支炎により慢性咳の症状がある場合が多いですが、それを除けば、慢性咳の最も一般的な原因は、風邪やインフルエンザ後の慢性咳です。患者は特に十分な休息を取らず、病気初期に声を多く使うと、結果として気管支の炎症が起こり、慢性咳に発展することがあります。それに加えて、ウイルス感染後には気管支の過敏性(Bronchial Hyperresponsiveness または BHR)が引き起こされることがあり、これが長引く咳の原因となり、特に十分な休息を取らなかったり、声を多用すると3-4週間続くことがあります。
咳を引き起こす疾患
その他の咳を引き起こす一般的な疾患には、慢性の肺の炎症、例えば結核、慢性化膿性気管支炎 (Bronchiectasis)、肺膿瘍、そして肺がんなどがあります。これらの患者は通常、異常な胸部X線を有しています。
胸部X線が正常でありながら慢性咳を引き起こす疾患には
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喘息 (Bronchial Asthma) 一般的に喘息患者は咳、息切れ、呼吸時のゼーゼーとした音が特徴ですが、重症度の低い喘息では、息切れや哮喘などの症状が全くなく、慢性咳のみが見られることがあります(喘息患者の約25%がこれに該当します)。しかし、肺機能検査により、気管支過敏性(Bronchial Hyperresponsiveness または BHR)が見られ、さらに慢性気管支炎の患者では一般的に見られる好中球ではなく、好酸球が発見されることがあります。これはCough – Variant Asthma、つまり軽度の気管支の収縮があり、喘息の症状がない場合の慢性咳です。
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気管支アレルギーと慢性的な鼻炎 (Allergic Rhinitis) これらの患者は鼻づまり、鼻涙液の流れ、就寝時に喉に涙が流れる(Postnasal Drip)ことによる慢性咳を訴えることが多く、患者の一部には副鼻腔炎(頭蓋骨の中の空洞である副鼻腔の炎症)も見られます。この病因もアレルギーが原因であるため、この病気は喘息患者と同一人物に見られることがしばしばあります。
- 胃から食道に逆流する酸 (Gastro-Esophageal Reflux Disease または GERD)これらの患者もまた、慢性咳を起こすことがあります。食道上部の食道を通って胃に至る上部消化管は、食道初段と胃の間の関門であるGastroesophageal SphincterまたはLower Esophageal Sphincterが閉じており、食物や胃酸が逆流することを防いでいます。
- 高血圧や心疾患を治療するために使用される特定の薬、例えばACE Inhibitorなどは、この薬を服用する患者の2–14%で慢性咳を引き起こす可能性があります。咳の症状は服用開始から約3–4週間後に現れ、主に夜間や仰向けのときに発生します。薬を中止すると症状は消失します。Beta-Adrenergic Blocking Agent も、慢性気管支炎や喘息の患者で気管支を狭くする作用があり、咳を引き起こす可能性があります。
- 声を多用する人、たとえば商売人などは、声を控えて数日間休息を取ると症状が改善します。
- 病気がないにもかかわらず咳や喉を鳴らす場合は、PsychogenicまたはHabit Coughと呼ばれます。診断では他の咳の原因は見つかりませんが、心理的な原因があるとされています。このような症例は数多くあります。
咳の健康への影響
咳は多くの健康への悪影響を及ぼします、例えば
- 肺に
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呼吸器系に害を及ぼし、気管支の炎症が増し、腫れや断裂が起こる可能性があります。
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バロートラウマにより、咳の際に肺が破裂し、空気が胸膜腔に入ること（気胸）があります。
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- 脳に
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失神（咳失神）があります。
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- 胸部に
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筋肉痛や筋断裂、肋骨骨折が起こる可能性があります。
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- その他の合併症
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尿失禁が起こることがあります。
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声がかれることがあります。
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ヘルニアが起こることがあります。
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背中の痛みがあります。
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夜間に激しい咳がある場合、十分な休息が取れないことがあります。
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慢性咳の診断
通常、医師は病歴と身体検査、胸部レントゲンで咳の原因を特定できますが、一部の患者にはさらなる詳細な検査が必要となり、これにより正確な診断と治療が90%のケースで可能となります。大半の咳の原因は、肺や呼吸器系の疾患によるものですが、時には心疾患や消化器系の疾患による場合もあります。また、患者の約20–60%では一つの原因ではなく、複数の原因による咳が見られます。そのためには：- 肺疾患が疑われる場合、医師は胸部のCT検査を行うことがあります。
- 鼻や上気道の炎症が疑われる場合、耳鼻咽
