熱傷や熱湯負傷は、主に熱によって生じる皮膚の損傷です。これには乾燥熱（火炎、熱い物質、例えばアイロンなど）や湿熱（熱湯、熱いコーヒーなど）が含まれます。化学物質、電流、放射線など、他の原因で皮膚が損傷を受けることもありますが、これらは一般に熱傷や熱湯負傷と総称されます。
熱傷や熱湯負傷は頻繁に発生し、重症の場合、治療には時間と費用がかかり、傷跡によっては美観を損ねる可能性があります。広範囲にわたる熱傷や熱湯負傷の場合、高い死亡リスクがあるため、病院での治療が必要です。
熱傷の重症度
熱傷や熱湯負傷の重症度は、傷の深さと範囲に応じて分類されます。以下のように分類されます。
■傷の深さによる分類は以下の通りです。
- First Degree Burnは表皮のみに影響し、特に重症ではなく、大抵は1週間以内に自然に治り、傷跡も残りません。例えば、長時間太陽にさらされることによる熱傷（日焼け）がこれに該当します。
- Superficial Second Degree Burnは真皮の浅い部分が損傷を受けるもので、大変痛みが強いです。時には水疱が形成されることもありますが、適切な治療を受けると2–3週間で自然に治り、傷跡が残ることは少ないです。
- Deep Second Degree Burnは真皮の深い部分まで達する損傷で、これも非常に痛みが強いです。第2度の熱傷と区別がつきにくいこともあり、治療にはより長い時間がかかり、時には傷跡が残ることもあります。
- Third Degree Burnは皮膚の全層を通じて損傷するもので、神経が損傷するため、意外にも痛みはそれほど強くないことがあります。傷は比較的白っぽい色をしており、時には壊死組織が覆っていることがあります。治療は非常に困難で、壊死組織を取り除く手術や、スキングラフト（皮膚移植）の必要があります。ただし、非常に小さい傷の場合は、自然に治ることもありますが、傷跡が残ることが一般的です。
■傷の大きさによる分類 は以下の通りです。
傷の大きさによる分類では、患者の手のひら（指5本を含む）の大きさが患者の身体表面積の約1%に相当するとされています。大人の場合、規則として「Rules of Nines」があり、例えば、各腕は身体表面積の約9%、各脚は約18%に相当します。
大きな傷や深い傷は、小さい傷や浅い傷よりも複雑な治療が必要です。
重度の熱傷患者は、特別病棟での治療が必要となり、治療期間は数ヶ月に及ぶことがあります。
熱傷や熱湯負傷の治療
損傷を受けた直後には、まず清潔な水で洗い流すことが基本です。もし傷が非常に汚れている場合は、まず優しい石鹸で汚れを洗い流してから、豊富な水で再度洗い流します。可能であれば、少なくとも5分間は常温の水で傷を洗浄または水に浸しますが、20分を超えることは避けてください。 氷水や冷たすぎる水は使わないでください。傷がより深くなる可能性があります。 その後、清潔な布で傷を覆い、医師の診察を受けてください。傷口に歯磨き粉やその他のクリームを塗ることは避けてください。感染のリスクを高める可能性があります。
医師は傷を再度洗浄し、傷の深さと広がりを評価した後、死んだ組織を取り除き、傷を閉じます。クリームや軟膏を使って傷を治療したり、最新の傷カバー材料を使用して傷を覆うことがあります。顔や手など重要な部位にある大きな傷の場合、入院治療が必要になる場合があります。
傷は定期的に洗浄し、死んだ組織を取り除く必要があります。これは毎日、または1 – 4日ごとに行われ、傷の状態によります。同時に、必要に応じて抗生物質や鎮痛剤が処方されます。浅い傷は1 – 3週間で自然に治りますが、深い傷はスキン・グラフト（皮膚移植）が必要になることが多いです。移植される皮膚は患者自身からのもので、他人の皮膚を使うことはできません。医師は患者自身の皮膚を薄く切り取って傷に移植し、ドナーサイト（皮膚を取った場所）は約2 – 3週間で自然に治ります。
現在、熱傷や熱湯負傷の治療は大きく進歩しており、品質の高い新しい傷カバー材料が多く、適切な材料の選択と医師の密接なケアによって、患者は苦痛を減らし、治癒を早め、傷跡を最小限に抑えることができます。そのため、熱傷や熱湯負傷を負った場合は、できるだけ早く適切な治療を受けるべきです。
