多くの人が疑問に思うことの一つは、すべての乳がん患者が放射線治療を受ける必要があるのかということです。放射線治療は重要な乳がん治療法の一つであり、乳がんのすべての段階で治療が可能ですので、放射線治療について理解することが重要です。
放射線治療と乳がんの段階
乳がんは、どの段階でも放射線治療によって治療することが可能です。 それには以下のような場合があります。
乳房を保つ手術（Breast Conserving Surgery）を受けた乳がん患者
乳房を保つ手術と放射線治療を組み合わせることによって、手術のみに比べて再発を大幅に減少させることができます。また、乳房を保つ手術と放射線治療を組み合わせた場合の生存率は乳房全摘出手術（Modified Radical Mastectomy）と変わりません。したがって、乳房を保つ手術を受けた患者はほとんど全員が放射線治療を受けることを推奨されます。
ただし、70歳以上の患者、腫瘍の大きさが2センチメートル以下（T1）でリンパ節への転移がない（N0）、そして少なくとも5年間のホルモン治療を受けることができる患者は、放射線治療を受ける必要がない場合があります。これらの患者は初期段階のがんで予後が良いため、放射線治療を受けなくてもよいと判断されることがあります。ただし、これらの患者は専門医と再度相談することをお勧めします。
乳房全摘出手術（Modified Radical Mastectomy）を受けた乳がん患者
初期段階の乳がんで乳房全摘出手術を受けた患者の大半は、追加の放射線治療を必要としません。しかし、腫瘍の大きさが5センチメートル以上、腋のリンパ節への転移がある場合、手術のマージンが不十分（Margin Positive）または1ミリメートル未満（Margin <1mm)の患者は、追加の放射線治療を検討されます。これは再発のリスクが高いためで、胸壁や/armpitのリンパ節への放射線治療によって再発を減らすことができます。
転移性乳がん（Metastatic Breast Cancer）の患者
この段階の患者は病気から完全に回復することはできませんが、生存期間を延ばし、病気のコントロールを目指して、症状を和らげ、生活の質を向上させることが治療の目的です。主に痛みを軽減する、出血のリスクを減らす、腫瘍が他の器官や主要な血管を圧迫するのを防ぐ、骨折や陥没を防ぐための放射線治療が行われます。
局所・地域的再発（Loco – Regional Recurrence）がある患者
乳房や胸壁に病気が再発した患者で、病変を外科的に摘出できる場合は、外科手術と放射線治療を受けることが推奨されます。以前に放射線治療を受けていない場合は、放射線治療を受けるべきです。以前に放射線治療を受けたことがある場合でも、患者に利益があると考えられ、安全に放射線治療を行うことができる場合は、再度放射線治療を受けることができます。手術が不可能な場合は、放射線治療やSystemic Treatmentによる治療が行われ、これらの患者は専門医の裁量によって治療されるべきです。
とはいえ、放射線治療は乳がん患者の治療において重要であり、再発のリスクを減らすのに役立ちます。また、現在の技術の進歩により、隣接する臓器への放射線の影響を低減することができるため、乳がん患者は治療に関する不安を和らげ、良好な生活の質を取り戻すことができます。
