Schnarchen tritt während des Schlafes auf. Die Nackenmuskulatur entspannt sich und erschlafft, was zu einer Verengung der Atemwege führt. Die durch die verengten Atemwege strömende Luft verursacht ein Vibrieren des Halsgewebes, wie z.B. der Mandeln, des weichen Gaumens und des Zäpfchens. Diese Vibration verursacht das Schnarchgeräusch. Neben der Erschlaffung der Nackenmuskulatur gibt es weitere Ursachen für die Verengung oder Verstopfung der Atemwege, wie z.B. vergrößerte Mandeln. Stark übergewichtige Patienten können ein Übermaß an Gewebe in der Halswand haben. Patienten mit einer großen Zunge, einem Tumor oder einer Zyste im oberen Atemwegssystem können ebenfalls betroffen sein. Schnarchen ist somit ein Signal dafür, dass der Patient eine Atemwegserkrankung haben könnte.
Was ist das obstruktive Schlafapnoe-Syndrom (OSA)?
Im Schlaf kann es neben dem Schnarchen auch zu Atemaussetzern kommen. Wenn Halsgewebe oder Zunge nach unten sacken und die oberen Atemwege blockieren, versucht der Körper, tiefer einzuatmen, um Luft durch die verengten Atemwege zu pressen. Dies verengt die Atemwege noch weiter, bis sie vollständig verschlossen sind – ähnlich wie ein Lebensmittelstück, das im Strohhalm steckt und nicht hindurch kann. Das Lebensmittelstück symbolisiert hier die Luft. Wenn die Luft nicht durch die komplett verschlossenen Atemwege dringen kann, erhält der Körper keinen Sauerstoff. Ein Sauerstoffmangel im Gehirn lässt den Patienten aufwachen, oft in Form von heftigem Atmen oder Husten, um die Zunge neu zu positionieren. Während eines Schlafzyklus können mehrmals Schnarchen und Atemaussetzer auftreten, was zu unzureichendem Schlaf und unvollständiger Sauerstoffversorgung des Gehirns führt.
Behandlung von Schnarchen und obstruktiver Schlafapnoe
Wenn der Patient nur geringfügige Symptome aufweist, können Veränderungen des Lebensstils helfen, z.B. Gewichtsabnahme, regelmäßige Bewegung, Verzicht auf Alkohol oder das Essen unmittelbar vor dem Schlafengehen innerhalb von 3 Stunden. In moderaten bis schweren Fällen sind zusätzliche Behandlungsmethoden erforderlich, wie z.B. Operationen von Halsgewebe, Kiefer, Zunge oder Zäpfchen, um die Atemwege zu erweitern. Die kontinuierliche positive Atemwegspressur (CPAP-Titration) gilt aktuell als die beste Methode zur Behandlung der Schlafapnoe. Zudem gibt es orale Geräte. Die Entscheidung für eine Behandlungsmethode hängt von der Schwere der Erkrankung, der Eignung, der Patientenmitarbeit ab. Der Patient sollte einen Arzt aufsuchen, um eine zusätzliche Diagnose, wie z.B. eine Schlafanalyse (Polysomnographie), zu erhalten, um die Schlafqualität zu beurteilen und die Schwere der Erkrankung einzuschätzen.
Was sind Mundgeräte?
Die zur Behandlung von Schnarchen und Schlafapnoe verwendeten Mundgeräte sind aus medizinischem Acryl und ähneln Retainern für Zahnspangenträger oder Zahnschienen für Menschen, die nachts mit den Zähnen knirschen. Mundgeräte verhindern, dass das Halsgewebe während des Schlafes absinkt, und verhindern so die Blockierung der Atemwege. Mundgeräte sind komfortabler als der Einsatz von CPAP-Geräten, reduzieren das Risiko von Operationen und sind kostengünstiger. Die Effektivität der Mundgeräte hängt jedoch vom Schweregrad der Schlafapnoe ab: Sie eignen sich am besten bei milden bis moderaten Fällen.
Es gibt drei Prinzipien, nach denen Mundgeräte arbeiten:
- Vorschub des Unterkiefers
- Haltung der Zunge nach vorne
- Anhebung des weichen Gaumens und Zäpfchens
Schnarchen ist ein häufiges Schlafproblem. Abgesehen davon, dass das Schnarchgeräusch störend für den Bettnachbarn sein kann, führt es auch zu vielen gesundheitlichen Problemen für den Betroffenen selbst, wie Tagesmüdigkeit, verringerte Leistungsfähigkeit beim Denken, Erinnern und Arbeiten, sowie einem erhöhten Risiko für Bluthochdruck, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und sexuelle Dysfunktion. Bei Schnarchen oder Verdacht auf Schlafapnoe sollte schnellstmöglich eine Diagnose, eine Bewertung der Schwere und die Bestimmung einer geeigneten Behandlung erfolgen, um das Risiko weiterer Krankheiten zu senken und die Lebensqualität des Patienten zu verbessern.
