ปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญมาจากการสูบบุหรี่ ไม่ว่าจะสูบเอง หรือคนใกล้ตัวสูบแล้วเราสูดหายใจเข้าไป และการดื่มสุรา
สมัยก่อนการเคี้ยวหมากร่วมกับใบยาสูบก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดมะเร็งศีรษะและลำคอได้ แต่ปัจจุบันพบน้อยลง
นอกจากนั้นพันธุกรรมก็อาจมีส่วนด้วยเช่นกัน
อาการทางจมูก และโพรงหลังจมูก เช่น มีอาการคัดแน่นจมูกตลอดเวลา เป็นมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะถ้าเป็นข้างเดียว มีกลิ่นเหม็นในจมูก น้ำมูก หรือเสมหะปนเลือดติดต่อกันหลายวัน หูอื้อข้างเดียว โดยเฉพาะถ้าไม่มีอาการของหวัด หรือไซนัสร่วมด้วย ปวดร้าวไปที่หูเวลากลืน
เสียงแหบ เป็นมากขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีอาการของการติดเชื้อทางเดินหายใจ ไม่ได้เกิดตามหลังการใช้เสียงดังหรือตะโกน หายใจไม่สะดวก อาจจะมีอาการกลืนแล้วสำลักร่วมด้วย
กลืนอาหารแล้วเจ็บ โดยเฉพาะปวดร้าวไปหู เจ็บคอเรื้อรังโดยไม่ทราบสาเหตุ
มีก้อนที่คอโตขึ้นเรื่อยๆ ส่วนมากมักจะไม่มีอาการปวด
ทางศูนย์หู คอ จมูก ศูนย์การแพทย์โรงพยาบาลกรุงเทพ มีเทคโนโลยีการวินิจฉัยโรคมะเร็งศรีษะและลำคอโดยใช้กล้องส่องตรวจทางเดินหายใจส่วนบนแบบชนิดโค้งงอได้ (Fiberoptic Laryngoscope) ระบบ High Definition ที่มีคุณสมบัติในการค้นหาความผิดปกติของเส้นเลือดและชั้นผิวเนื้อเยื่อ ที่สามารถบ่งบอกถึงการเกิดมะเร็งได้ตั้งแต่ระยะเริ่มต้นด้วยการใช้แสงชนิดพิเศษ
NBI (Narrow Band Imaging) ปัจจุบันผู้ป่วยที่เป็นมะเร็งศีรษะและลำคอ มักมาพบแพทย์เมื่อโรคลุกลามไปมากแล้ว ทำให้การรักษายุ่งยากขึ้นและผลการรักษาก็จะไม่ดีเท่าที่ควร มีเพียง 1 ใน 3 เท่านั้นที่มาพบแพทย์ตั้งแต่แรกๆ ดังนั้นการที่มาตรวจตั้งแต่แรกๆ ที่มีอาการดังกล่าวข้างต้น จะช่วยป้องกันการแพร่กระจายและทำให้การรักษาได้ผลเป็นที่น่าพอใจ