患者在感染 COVID-19 后会有不同的潜伏期和严重程度。在有严重症状并需要使用呼吸机的患者中，如果呼吸机已调至最高水平仍无法为身体提供足够的氧气，医生将考虑使用 ECMO（体外膜肺氧合）作为治疗方法，该设备支持心脏和肺的功能，是在心脏和肺薄弱时期，帮助支持心脏和肺工作的重要设备，增加 COVID-19 患者的生存机会。
COVID-19 比想象中的严重
COVID-19 病毒直接破坏人类呼吸系统的细胞，因此大多数患者出现呼吸系统功能异常症状。此外，还会引起血压升高、肺血压升高，导致肺部和血管内的液体泄漏出细胞外，导致肺部水肿或炎症。因此，COVID-19 病毒不仅破坏细胞，还破坏控制肺部血压的系统，导致肺功能受损。 因此，如果 COVID-19 病毒进入血液，并附着在心脏血管壁上，心脏血管将被破坏，一些患者因此出现类似心肌缺血的症状。
来自纽约一所大学医院网络在 2020 年 4 月于 JAMA（美国医学会杂志）上发表的资料显示，全球 60% 的人口将长期感染 COVID-19，其中患有 COVID-19 的患者有 15–20% 需要医院治疗，5–10% 需要在 ICU 病房中治疗，而在 ICU 住院的 COVID-19 患者中，有一半需要使用呼吸机，并面临高达 80% 的死亡率。
COVID-19 患者与 ECMO 设备
在心脏和肺受损到无法使用呼吸机进行治疗的程度时，救治患者必须使用一种称为 ECMO（体外膜肺氧合）的额外设备，以代替心脏和肺的功能，以便他们能充分恢复。ECMO 使用的时间长度取决于专科医生的考虑为主。
ECMO 设备的安装方式可分为两种: 分别是
- VV – ECMO 仅用于肺的气体交换系统，血液从静脉中抽出并重新输回同一静脉系统中。
- VA – ECMO 既用于气体交换又用于支持血液循环的系统，血液从静脉系统抽出，转化为动脉血，然后重新输回血管系统，这与心脏手术室使用的系统类似。
根据 ELSO（体外生命支持组织）至 2020 年 5 月 25 日的统计报告，全球有约 975 名 COVID-19 患者需要使用 ECMO，从医院回家的存活率为 51%。与其他使用 ECMO 的肺病相比，存活率为 60%，这表明使用 ECMO 能增加患者的生存机会。然而，即使使用 ECMO，如果 COVID-19 病毒导致身体各系统功能衰竭，COVID-19 患者仍然有死亡风险，这主要取决于患者的症状和严重程度。
ECMO 对 COVID-19 患者的好处
对于 COVID-19 患者而言，ECMO 最明显的好处是提高了生存率。但是，如果患者多个器官衰竭或无法恢复，使用 ECMO 可能对患者没有好处，而需要具有专业知识的医生来评估使用 ECMO 的必要性，以真正对患者有利。
纳帕托姆·苏西帕乐塔（Napatoom Sujeepharat），曼谷心脏医院副院长表示，关于照顾患者的准备，“目前，曼谷心脏医院的 ECMO 是世界上最先进的设备，是最新的国际标准，被全球广泛用于治疗。此外，我们的人员接受了良好的 ECMO 使用培训。重要的是，我们有能力适当转移患者。因此，无论是 COVID-19 患者还是其他患者，我们都准备全面照顾。”
