多发性硬化症（MS）是一种由中枢神经系统神经鞘炎症引发的疾病，包括大脑、脊髓和视神经。目前还未找到确切的原因，但认为这种疾病是由多种因素引起的，包括环境因素、遗传学、某些病毒感染、体内维生素D水平低或免疫系统异常。70%的MS患者在20-30岁之间出现症状，这是工作年龄人口。调查发现，四分之三的MS患者的工作能力受到影响。此外，如果不治疗，超过30%的MS患者在首次出现症状后20-25年内会出现残疾。女性患者是男性的三倍，且如果父母或兄弟姐妹中有人患病，遗传几率约为2-4%。目前全球估计有250万人患有MS，该病在西方人群中的发病率较高，而在亚洲、非洲和美洲土著人群中的发病率较低。
多发性硬化症的特点
多发性硬化症是由自身免疫系统破坏髓鞘（Myelin）引起的，髓鞘位于中枢神经系统，包括大脑、脊髓和视神经。髓鞘破坏会导致神经细胞间信号传递变慢或受阻，造成MS病人出现各种神经系统异常症状。
症状通常是间歇性出现，因为中枢神经系统发炎后会自行修复，症状因而得以缓解。这些症状称为疾病的复发或复发性加剧，而这些症状的类型取决于受影响的具体位置，常见症状包括：
- 行走困难，手脚无力，痉挛疼痛，腿部抽搐，排尿困难
- 感觉麻木紧束，或感觉胸部周围有被紧束的感觉，或感觉像是针刺、电击般疼痛从颈部延伸到背部中央
- 视觉问题，一侧或双侧暂时性视力模糊，双重视觉，颜色看起来扭曲或变淡
- 平衡问题，平衡困难，特点是症状会突然好转，然后在同一位置或新位置再次出现
因此，要及时观察自身的变化，发现这些症状应立即就医，因为这些可能是MS的先兆。
诊断方法
通过观察症状并结合神经系统的医生检查、进行大脑和脊髓的MRI扫描以及血液和脑脊液检查，可以在早期诊断并得到正确的治疗，有助于减轻残疾和预防未来可能出现的复发及神经退化。
目前没有治疗方法可以完全治愈多发性硬化症，但通过类固醇药物减缓疾病进展或减少复发次数，包括静脉注射和口服类固醇，以及通过免疫调节药物预防复发以改变疾病进程，并进行适当的症状治疗，可以有效地控制病情，并预防残疾比过去更好。
因多发性硬化症是一种多因素病因学（Multifactorial Etiology）疾病，包括遗传因素和环境因素等，因此，维护自身健康十分重要，包括：
- 定期进行体育锻炼
- 食用营养丰富的食物
- 减少或戒酒和吸烟
- 保证充足休息和避免压力
及早察觉身体的异常变化并及时就医，可能是预防MS和其他严重疾病的最佳方式。
参考资料
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WEJM 2018, Reicheful
