肝硬変...および合併症

“肝臓” は、血中のタンパク質や免疫物質の生成、血液の凝固を助ける物質の生成、毒素の排出や、消化管を通じて体内に入った病原体の排除など、重要な役割を担うことがよく知られています。

肝硬変は、主に2つの大きな原因で身体に影響を及ぼします。

1. 肝臓の機能が低下すること

2. 肝内血圧の上昇 (繊維組織が増量し、肝内の毛細血管を圧迫することによる)

よく見られる合併症には以下のものがあります。

1. 食道静脈瘤

肝臓の繊維化により、血圧が肝臓および食道で上昇し、食道静脈瘤が発生します。食道静脈瘤が破裂すると患者は大量の血を吐き、ショック状態に陥り、場合によっては命を落とすことがあります。

2. 腹水 (Ascites)

これは腹腔内の水分が通常以上に蓄積する状態であり、肝内の血圧が上昇して水漏れが発生することや、肝硬変患者がアルブミンというタンパク質量が低下することが原因です （このタンパク質は血管内に水を保持する役割をします）。そのため、腹腔内に水分が次第に蓄積し、腹部膨満、脚の浮腫、へそのでっぱりといった症状が現れます。この状態は利尿薬の投与で治療が可能です。さらに、免疫力が低下しているため、腹腔内感染が発生し、発熱、腹痛、下痢といった症状が現れることもあります。医師は腹水を分析し、抗生物質で治療します。

3. 肝腎症候群 (Hepatorenal syndrome)

肝機能の低下により、一酸化窒素や動脈の収縮異常を制御するホルモン系が乱れます。その影響で腎臓への血流が減少し、腎不全が発生します。この状態では腎組織そのものには異常がありません。

4. 肝性脳症

肝臓の解毒機能の低下と、肝血流の異常な変化により、一部の老廃物（特にアンモニア）が肝臓でろ過されずに血中に残ることで、脳機能に影響を与える可能性があります。患者は昼間に眠気を感じ、手の震え、言語の混乱、意識の低下を経験することがあります。この状態は感染や便秘などによって悪化することがあります。

5. 出血傾向

肝臓は血液凝固に関係するタンパク質を生成する臓器ですが、肝硬変になるとこれらのタンパク質の量が減少します。加えて、脾腫により血小板が低下するため、肝硬変患者は通常よりも出血しやすくなります。