2004年のタイ国内調査によると、40–70歳のタイ男性1,250人の43％が性的機能低下の症状があることが分かりました。これには、時々性交渉が完遂できない軽度の症状から、全く性交渉ができない重度の症状まで含まれます。アメリカ合衆国の調査では52％と報告されており、2023年には性的機能障害を持つ男性が1億7,000万人に達すると予測されています。したがって、性的機能障害は見過ごすべきではない問題です
男性の問題を知る
性的機能障害とは、男性器が十分に勃起しない、または十分に長い時間勃起しないために性交が満足に完了しない状態であることを意味します。性的機能低下の原因を知るためには、勃起メカニズムを理解する必要があります。
勃起のメカニズムには3つあります。
- 睡眠中の勃起（Nocturnal Erection） 睡眠中には約4–6回、一回あたり15–30分間勃起します。
- 心因性勃起（Psychogenic Erection） 性的欲求が刺激されると、命令が脳から視床下部のパラベントリキュラー核に送られ、さらに命令が脊髄を通って仙骨の勃起中枢に至り、ついにはカヴァーノーサス神経を経由して陰茎の血管の拡張と血流の増加を促します。
- 反射性勃起（Reflexogenic Erection） 陰茎が刺激されると、その刺激は陰茎の背側神経から脊髄の勃起中枢へ伝えられ、カヴァーノーサス神経を通じて反応します。
陰茎は3つの柱で構成されており、勃起は2つの主要な柱、すなわちコーパス・カヴァーノーサム（海綿体）に依存します。これらはスポンジ状の筋肉で構成されており、これらのスポンジ状の組織が陰茎の微細な動脈であります。
性的刺激がある場合、最も重要なことは視床下部にあるParaventricular Nucleus (PVN)を経由して刺激が伝えられることです。この心因性勃起メカニズムの神経システムは主にDopamine Receptorタイプ2を介して刺激を受け取り、その命令は脊髄を通って仙骨レベルの2–4へと伝えられ、脊髄叢として結ばれた後、カヴァーノーサス神経を通じて陰茎へ血管拡張を引き起こし最大限に勃起します。
病気の原因
どのメカニズムの障害も性的機能障害を引き起こす可能性があります。これには以下が含まれます。
- 起動の失敗（Failure to Initiate) 心理的問題、神経組織、ホルモンが原因です。
- 勃起の失敗（Failure to Fill) 血管の異常によるものです。
- 勃起の維持の失敗（Failure to Store) 静脈の問題により、静脈漏れが発生します。
研究によると、体質的な原因（Organic）、心理的な原因（Psychogenic）、両方の原因が混在する（Mixed ED）の割合はそれぞれ70％、11％、18％であることが分かっています。体質的な原因としては、糖尿病（Diabetes）、動脈硬化（Atherosclerosis）、心臓病や高血圧（Cardiovascular Disease）などの慢性疾患、脊髄損傷、骨盤手術や放射線治療、前立腺手術、多発性硬化症などが挙げられます。また、過度のアルコール摂取、喫煙、あるいは特定の薬剤もリスク因子です。
治療を軽視しない
過去には真空ポンプを使用し、その後陰茎の根元にゴムバンドを装着して勃起を保持する方法がありましたが、不自然で不便であるため、人気がありませんでした。その後、陰茎に人工物を挿入する手術が行われるようになり、最近では腹部に隠されたポンプを使って人工陰茎に流体を送り込んで勃起させ、使用後はボタンを押して流体を排出して陰茎を元に戻す方法があります。これらは高価ですが、患者の満足度は高いです。10年前には、陰茎に直接注入する薬が導入され、非常に効果的でしたが、自分で注射しなければならないため、怖がる患者が多く、また注射後に痛みが長引くことがあったため、人気がありませんでした。その後、尿道に挿入する薬が開発されましたが、これも陰茎の痛みが頻繁に報告されています。
性的機能障害の治療が注目され始めたのは、手軽で効果的な治療法であるリン酸ジエステラーゼ-5（PDE-5阻害剤）作用阻害剤を用いる方法が発見されてからです。陰茎の勃起を促す過程で、陰茎の神経は「一酸化窒素」を放出し、これがcGMPの生成を促します。これにより陰茎の平滑筋が弛緩し、勃起が達成されます。しかし、cGMPはPDE-5酵素によって分解されるため、PDE-5阻害剤を使用すると、勃起が改善されます。このグループの薬には、シルデナフィル（Sildenafil）や、研究中の他の薬剤、例えばタダラフィル（Tadalafil）、バルデナフィル（Vardenafil）などがあり、性交の約1時間前に服用します。これらの薬剤の副作用には、血管拡張によって引き起こされる10–15％の人に見られる頭痛やほてりがありますが、重篤ではなく一時的です。
しかし、PDE-5阻害剤は非常に効果的ですが、重要な禁忌が一つあります。それ
