現在、技術の進歩に伴い、現代医学には新しい病気の診断や治療に使用される装置が多く登場しており、患者の治療成績が大幅に改善され、死亡率と障害率が減少しています。
適切な診断と治療
死亡率が最も高い上位3つの病気は、がん、事故、心臓疾患および血管疾患です。その中でもがんは、長年にわたり第1位を占めています。がんの診断には、正確な診断が非常に重要であり、まずは病期（Staging）の特定から始める必要があります。間違った病期の特定は、その後の治療の誤りにつながります。治療中も、治療の成果を測定するための検査が必要です。異なる患者や治療法が異なる結果をもたらすことがあり、良好な指標は、治療の成果を評価し予測することができます。これにより、医師は適切な治療法を選択し、患者に治療結果に対する高い自信を与えることができます。現在、がんは一種の慢性病と見なされており、治療後も多くの患者が正常な生活を送ることができます。
しかし、がんが再発する可能性があります。そのため、治療後の再発の検査は不可欠です。初期段階で再発がん（Recurrent Tumor）が発見された場合、治療の成功率は格段に高くなります。
PET-CT Scan でのがん検査
放射線医学の技術、特にがん患者の検査に使用されるPET-CTは、診断に非常に有効であり、治療の測定とがんの再発の発見に非常に有用です。PET-CT Scanは、ほぼ全ての固形がんに使用できる一方で、前立腺がんなどいくつかのがんには適していません。
PET-CTは、放射線検査の2種類を1台で行うことができ、同時に患者を検査することで、PET Scanの画像、CT Scanの画像、そして両方の画像の合成画像であるPET-CT Scanの3つのデータセットを取得します。
PET Scanのプロセスは、放射性薬剤を患者に注射することから始まります。様々な種類の放射性薬剤が使用され、それぞれ異なるタイプのがんを検査しますが、90%以上のがんではFDGと呼ばれる放射性薬剤が使用されます。FDGは、グルコースの誘導体であり、陽電子を放出する放射性物質です。FDGは体内のほとんどの組織に分布し、固形がんの集中度が特に高くなります。PET Scanでは、放射性物質が体内に分布する様子を映し出し、CT Scanと組み合わせることで、疾患の正確な位置を特定することが可能になります。
PET-CT Scanを使用した後、約35%（約3分の1）のケースで治療法が変更されることが研究により示されています。これは、正確で明確な情報を提供することで、がん治療の診断、病期分類、治療管理、再発検査において、PET/CTが重要な役割を果たすことを意味します。
がん以外にも、多くの神経系疾患の治療にPET Scanを有効に使用することができます。例えば、認知症群（特にアルツハイマー病）、てんかんの原因の特定などに使用されます。
しかし、他の多くの放射性薬剤があり、他の病気の診断にも使用されます。例えば、FDOPAはパーキンソン病の検査に、C11-PIBはアルツハイマー病に特に特異的な放射性薬剤として使用されます。
参考情報源:
http://www.nccn.org/professionals/physician_gls/f_guidelines.asp
http://www.snmmi.org/NewsPublications/NewsDetail.aspx?ItemNumber=13252
