米国では、乳がんは女性のがん死亡の主な原因である。毎年約9,000人のタイ人女性が乳がんと診断され、タイ人女性のがん死亡原因の第2位となっており、その数は増え続けている。
乳がんは、乳腺や乳管内の細胞の異常によって引き起こされます。体が細胞の異常増殖をコントロールできなくなると、これらの細胞は急速に増殖し、骨、肝臓、肺、脳などの他の臓器に転移します。
スパコーン・ロジャナニン教授
乳腺外科医であり、バンコク病院ワタノソットがん病院ブレストセンターのシニアディレクターである）は、乳がんについての詳細と、最新の手術技術がいかに女性に自信を与えることができるかについて語った。
「40歳以上の女性は乳がんのリスクがある。乳がんの正確な原因は不明ですが、近親者に乳がんにかかった人がいる女性は、乳がんになりやすいと言われています。その他の危険因子としては、月経開始年齢が早い、出産経験のない女性、乳房周囲の放射線治療歴、避妊の消費、ホルモン剤の長期服用、肥満、喫煙などがあります。」
乳がんの発育段階は0～4期です。
- ステージ0：乳がんの発生が最も早期に発見される段階で、がん細胞がまだ乳管や乳腺の上皮層内にとどまっている状態。この段階で発見された場合、患者は100％の確率で生存できる。
- ステージ1：がんの大きさが2cm未満で、リンパ節に転移していない限られた範囲にとどまっているもの。
- ステージ2：2～5cmのがんがリンパ節に転移し始める。
- ステージ3：5cm以上の乳がんがリンパ節に浸潤しているが、他の臓器には浸潤していない。
- ステージ4：がんが体の他の部位に転移する。
「85％以上の患者が、初期段階を超えた乳房のしこりで受診しています。そのため、乳房の異常を早期に発見するためには、デジタル・マンモグラムをお勧めします。この高度なデジタル放射線診断技術は、X線検査に似ていますが、高解像度の画像を提供する一方で、放射線の使用量は30～60％少なくなっています。乳がんの早期発見は、治療の成功と完治の可能性を高めます。」
かつては、乳がんの手術はどの段階でも乳房を全摘出する、いわゆる乳房切除術が行われていた。しかし、最新の乳房温存手術では、乳がんの早期段階から乳房照射を併用することで、がんのしこりだけを切除し、術後に乳房の形を再建することが可能となり、患者の心理的な負担が軽減されるようになった。
乳房温存手術の候補にならない女性の中には、乳房切除が必要な人もいます。この場合、患者の皮膚、脂肪、筋肉、あるいはインプラントを用いて乳房全体を再建する乳房再建手術が必要となります。さらに、放射線療法、化学療法、ホルモン療法、分子標的療法などが、個々の患者の要望に合わせて行われます。
乳がんの発症を予防するため、20歳以上の女性には、生理終了7日後に毎月乳房の自己検診を行うことが推奨されている。
「例えば右の乳房を調べるには、横になって右肩の下に枕を置く必要がある。左手の人差し指、中指、薬指を使って指を合わせたまま、乳首から始めて乳房の外側の端に達するまで円を描くように動かします。指を上下左右に動かすこともできる。同じパターンで、バスト全体を覆うようにする。次に、同じ方法で左の乳房を調べます。」
「異常がないかを調べるには、鏡の前に立って肩をまっすぐ伸ばし、両腕を腰に当てる。大きさ、形、皮膚の色に異常がないか調べる。赤み、痛み、発疹、くぼみ、陥没、皮膚の腫れや膨らみがないか、乳首の位置が変わっていないか、反転していないかを確認します。次に腕を上げて、同じような変化や、片方または両方の乳首から尿が出る兆候がないか確認する。」
「病期によっては、がん細胞を完全に除去しても再発することがある。乳がん予防に確実な方法はないが、早期発見は大きな問題になる前に食い止める最も効果的な手段の一つである。」
「毎月の乳房自己検診とは別に、40歳以上の女性は年に一度、医療専門家による乳がん検診を受け、デジタル・マンモグラフィーと超音波検査を受けるべきである。乳房のマンモグラフィや超音波を使った高い技術により、乳房の自己検診で感じるよりもさらに小さく、早期にがんを発見することができる。近親者に乳がん患者がいる女性は、35歳から毎年乳がん検診を受けるべきである。すでにがんが完全に切除されている人は、6ヵ月ごとに主治医の診察を受けてください。自分でできるケアを知り、がんを早期発見すれば、乳がんは治りますし、乳房を失うこともありません。」
