Hari Tanpa Tembakau Sedunia jatuh pada tanggal 31 Mei setiap tahun. Organisasi Kesehatan Dunia menyadari bahaya dari merokok, dampaknya terhadap kesehatan perokok, dan bisa diibaratkan sebagai “perokok pasif” karena orang yang berada di dekatnya akan terkena asap rokok dari orang yang merokok secara tidak langsung yang juga dapat menyebabkan penyakit berbahaya seperti merokok langsung. Secara umum, kita sudah mengenal rokok biasa sejak lama, sedangkan rokok elektrik dianggap sebagai sesuatu yang baru. Belum ada cukup penelitian untuk menunjukkan bahaya dari masing-masing bahan kimia dalam rokok elektrik, terutama jika digunakan dalam jangka panjang. Namun, kurangnya informasi tentang bahaya bukan berarti tidak berbahaya. Kita harus bersama-sama mengkampanyekan pengurangan, penghentian, dan penolakan terhadap rokok, tidak hanya terbatas pada rokok biasa tetapi juga termasuk rokok elektrik yang sama berbahayanya.
Dr. Chatuphat Khunsong, psikiater di Center for Mental Health of Bangkok, Rumah Sakit Bangkok, mengatakan bahwa rokok elektrik adalah perangkat merokok yang menggunakan mekanisme listrik untuk menghasilkan panas dan uap yang mengandung bahan kimia, tanpa asap dari proses pembakaran seperti rokok biasa. Rokok elektrik terdiri dari tiga komponen utama: baterai, alat penghasil panas dan uap (atomizer), dan cairan. Jika berbicara tentang cairan yang diubah menjadi uap dan masuk ke tubuh perokok, zat utama di dalamnya adalah nikotin, zat adiktif yang ditemukan dalam rokok elektrik maupun rokok biasa, yang menyebabkan ketergantungan pada merokok. Propilen glikol adalah komponen untuk menghasilkan uap, gliserin adalah bahan peningkat kelembaban yang dicampur dengan propilen glikol. FDA (Badan Pengawas Obat dan Makanan) mengonfirmasi bahwa zat-zat ini aman digunakan dalam makanan dan obat-obatan, tetapi belum ada konfirmasi mengenai dampaknya terhadap tubuh ketika berubah menjadi uap yang dihirup, seiring dengan propilen glikol dan zat perasa yang digunakan dalam makanan secara umum.
Berbagai bahan kimia dalam cairan dapat menimbulkan bahaya bagi tubuh, seperti nikotin yang memicu sistem saraf pusat, meningkatkan tekanan darah, meningkatkan detak jantung dan laju pernapasan, serta meningkatkan risiko kanker paru-paru, penyakit pernapasan, kanker mulut, kerongkongan, dan pankreas. Nikotin juga merangsang pelepasan hormon kortisol yang menaikkan kadar gula dalam darah, menjadi penyebab diabetes. Nikotin merangsang pertumbuhan sel dinding pembuluh darah, menyebabkan penyempitan pembuluh darah dan meningkatkan risiko penyakit jantung dan stroke. Untuk wanita hamil, nikotin mempengaruhi perkembangan otak janin. Konsumsi nikotin dalam kadar tinggi (60 mg untuk dewasa dan 6 mg untuk anak kecil) berisiko menyebabkan kematian. Propilen glikol dan gliserol/gliserin dapat menyebabkan iritasi pada kulit, mata, dan paru-paru ketika terhirup, terutama pada penderita penyakit paru-paru kronis, asma, dan emfisema. Selain itu, ditemukan banyak senyawa di uap rokok elektrik yang diketahui berbahaya bagi tubuh, seperti logam berat, arsenik, formaldehid, dan benzena. Penelitian menunjukkan bahwa merokok elektrik meningkatkan risiko berbagai penyakit seperti penyakit jantung, perubahan DNA pada sel paru-paru, jantung dan kandung kemih, meningkatkan risiko kanker. Rokok elektrik mengandung nikotin yang menyebabkan ketergantungan, sehingga menyebabkan perokok “kecanduan” sebagaimana rokok biasa. Pola dan cara merokok elektrik juga mirip dengan rokok biasa, sehingga perokok tetap “kecanduan” seperti kebiasaan merokok biasa.
Pertanyaan penting yang telah terdengar lama adalah apakah merokok elektrik dapat membantu berhenti merokok biasa, dan apakah benar dapat mengurangi kebiasaan merokok biasa? Hasil yang berlawanan adalah bahwa merokok elektrik tidak mengurangi kebiasaan merokok biasa, bahkan meningkatkan jumlah perokok secara keseluruhan. Salah satu alasannya adalah karena mengandung nikotin yang sama, dan pemuda yang bergabung dalam kelompok perokok (apapun jenisnya) akhirnya akan saling bertukar dan mencoba dalam kelompok hingga mengenal semua jenis rokok. Amerika Serikat telah melarang perusahaan rokok mengiklankan bahwa rokok elektrik dapat membantu berhenti merokok karena bertentangan dengan data penelitian. Memang benar bahwa rokok elektrik tidak memiliki proses pembakaran seperti rokok biasa, sehingga mengurangi risiko terkena beberapa zat berbahaya dari pembakaran, seperti tar dan karbon monoksida, yang menyebabkan kanker dan penyakit pernapasan.
Meskipun demikian, zat-zat lain dalam rokok elektrik juga dapat menyebabkan bahaya bagi tubuh. Ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa partikel uap rokok elektrik lebih kecil daripada rokok biasa, sehingga dapat terhirup lebih dalam ke paru-paru. Partikel kecil ini menempel pada jaringan paru-paru dan cepat diserap ke dalam aliran darah, sulit dikeluarkan oleh mekanisme alami tubuh.
Saat ini rokok elektrik termasuk barang terlarang, dan siapa pun yang memiliki rokok elektrik dianggap melanggar hukum, termasuk importir, penjual, dan pengguna. Ketika petugas menemukan pelanggaran, mereka dapat menangkap pelaku. Hukuman untuk mengimpor adalah penjara tidak lebih dari 10 tahun atau denda 5 kali nilai barang yang diimpor, atau keduanya. Untuk penjualan, hukuman adalah penjara tidak lebih dari 5 tahun atau denda tidak lebih dari 500 ribu baht, atau keduanya. Untuk perokok atau yang memiliki rokok elektrik, dianggap melanggar hukum kerena memiliki barang ilegal, dengan hukuman penjara tidak lebih dari 5 tahun atau denda 4 kali nilai barang setelah pajak, atau keduanya. Oleh karena itu, untuk kesehatan yang baik, mari bersama-sama mengkampanyekan pengurangan dan penghentian rokok demi kesehatan diri sendiri dan orang-orang di sekitar, untuk kesehatan fisik dan mental yang kuat, melampaui bahaya asap rokok.
